せんべいを割り、具だくさんの汁へ入れる。青森県八戸地方に伝わる「八戸せんべい汁」は、汁物専用のせんべいを煮込んで味わう郷土料理だ。鶏肉や野菜、きのこなどのだしを含んだせんべいが、鍋の一つの具になる。県の郷土料理紹介も、煮込むことで生まれる独特の食感を、この料理の特徴に挙げている。[1]
鍋に入れるための「おつゆせんべい」
南部せんべいの基本は、小麦粉と塩、水を合わせた生地を丸い型で焼くもの。八戸地方から岩手県北地方にかけて親しまれている。観光物産サイト「VISITはちのへ」によると、せんべい汁には、煮崩れしにくい専用の「おつゆせんべい」を使う。[2]
そのままかじるときの歯ざわりと、汁を吸った後の食感は違う。料理の中心にあるのは、焼いた小麦の生地を、もう一度鍋の中で味わい直す工夫だ。家庭で試すなら、まず汁物用の商品を選びたい。
鶏だしにも、魚のだしにも
農林水産省の「うちの郷土料理」は、鶏だしのしょうゆ味に野菜や糸こんにゃくなどを加える仕立てを一般的な例として紹介する。一方で、タラや焼きサバを使った塩味、馬肉を使うみそ味の鍋にも触れている。一つの味に固定されず、地域や家庭の食材と結び付いてきた料理といえる。[3]
VISITはちのへは、鶏だしやサバだしの汁で煮込み、せんべいにほどよい硬さが残る食べごろを「アルデンテ」と表現している。これは食感を伝えるたとえだ。汁のうまみと、噛んだときに残る弾力の両方に目を向けると、一椀の楽しみが増す。[4]
小麦を食べる知恵が、家庭の鍋へ
南部せんべいは、冷害で米が十分にとれなかった地域の保存食でもあった。農水省は、戦後に製造業者が汁を吸っても煮崩れしにくいせんべいを開発し、汁用として販売するようになったと説明する。起源には諸説があり、特定の人物や一度の出来事から始まったと断定することはできない。[3]
風土に合わせて粉を食べ、保存し、鍋に生かす。その積み重ねを、今の一椀から考えることができる。専用のせんべいを作る仕事もまた、家庭の料理を支える一部になっている。
食卓の味を、町の入り口に
VISITはちのへによると、2003年に発足した市民ボランティア団体「八戸せんべい汁研究所」は、この料理を通じた地域の発信に取り組んできた。同サイトは、研究所と共同開発した市販商品も紹介している。家庭の鍋から、旅先で味わい、家へ持ち帰れる料理へと、接点が広がっている。[5]
市販品で作る場合は、商品の案内に沿って具材を用意し、せんべいを加える時機や煮込み時間を確かめたい。だしの種類や硬さの好みを変えながら、食卓に合う一椀を探す。せんべい汁の親しみやすさは、そんな余地にもある。
