早稲田、全日本大学駅伝で大会新――３人の１年生と８人の継走が生んだ５時間３分31秒

「速い１年生」だけでは勝てない。伊勢路を制した８人の設計

勝負は序盤で動いた。11月1日、第58回全日本大学駅伝対校選手権大会。早稲田大学が愛知県の熱田神宮西門前から三重県の伊勢神宮内宮宇治橋前まで、８区間106.8キロを５時間３分31秒で駆け抜けた。従来記録を３分16秒短縮する大会新。２位の國學院大學との差は３分34秒に開いた。16大会ぶり６度目の優勝である。だが、この快走を「新入生３人が強かった」のひと言で片づけると、早稲田が仕掛けた勝負の構造を見落とす。先頭に出る者、勢いを保つ者、長い終盤を締める者。その８人がいた。

熱田から伊勢へ――駅伝の道がつなぐもの

全日本大学駅伝は、出雲駅伝、箱根駅伝と並ぶ学生三大駅伝の一つ。出雲が比較的短い区間を生かしたスピード勝負、箱根が山上り・山下りも含む往復の長距離決戦として知られるのに対し、全日本は全国の大学が伊勢路で総合力を競う。2026年は25大学とオープン参加の２選抜を合わせた27チームが出走した。名古屋から三重へ向かうコースの前半には起伏もあり、後半には17.6キロと19.7キロの長い２区間が待つ。序盤を速く走ればそれで勝てる競技ではない。

１区、本田桜二郎の27分47秒

早稲田が最初に送り出したのは１年生、本田桜二郎。9.5キロを27分47秒、区間２位でまとめた。１区で無理に抜け出すのではなく、優勝争いの集団から遅れずにたすきを渡す。見た目には地味な好走こそ、続く区間の攻勢を可能にした。大学駅伝では先頭の一人だけで記録が生まれるわけではない。最初の中継で差を最小限にとどめたことが、２区の攻撃の前提になった。

２区増子陽太、３区新妻遼己――主導権を奪った１年生

11.1キロの２区で増子陽太が30分51秒の区間新を刻み、早稲田は首位に立つ。続く３区、当日メンバー変更で起用された新妻遼己が11.9キロを32分45秒で走破。こちらも区間新だった。大会主催者によると、この時点で２位につけた駒澤大学に１分以上の差をつけた。新妻は大会MVPに選ばれた。重要なのは区間記録の数だけではない。２区で作った優位を３区で倍加させ、追う側の大学にレース展開の変更を迫ったことだ。

４区は「つなぐ」仕事、５区で再び加速

４区の小平敦之（４年）は11.8キロを33分24秒、区間４位。数字だけでは区間賞を得た選手ほど目立たない。しかし総合首位を維持し、後続の鈴木琉胤（２年）にたすきを託した。５区の鈴木は12.4キロを34分31秒、今大会の早稲田３つ目となる区間新を記録した。先頭に立った後にも加速できる。この層の厚さが、早稲田の記録更新を支えた。

全８区間の実際の記録

以下は花田勝彦監督の11月３日付の公表記録に基づく。区間新は２、３、５区。区間賞は２、３、５、８区で、８選手全員が所属大学の記録更新に寄与した。

後半の主役――堀野、山口、そして工藤

６区の堀野正太（２年）は12.8キロを36分55秒、区間３位。７区の山口竣平（３年）も17.6キロを50分58秒、区間３位で走り、先頭の位置を守った。最後の19.7キロを任された工藤慎作（４年）は56分20秒で区間賞を獲得した。前年の同大会でも工藤はアンカーとして日本人選手の歴代最高水準の記録を残していた。今回の仕事は、前半の大きなリードを緩めず、従来の大会記録そのものを塗り替えることだった。

５時間６分47秒から５時間３分31秒へ

旧記録は2022年、駒澤大学の５時間６分47秒。早稲田はこれを196秒短縮した。現在の106.8キロの区間構成に沿った大会記録という条件が重要で、コースが異なる初期大会との単純比較はできない。３分以上の更新は、特定の区間で偶然追い風を受けたという説明だけでは足りない。序盤の区間新、中盤のリード維持、最終区間の好記録が積み上がった結果だ。

勝者だけの物語ではない――國學院大と後続の反撃

２位は國學院大學の５時間７分５秒。４区の飯國新太、６区の吉田蔵之介が区間賞を獲得し、吉田は区間新も記録した。３位の創価大学は５時間９分28秒。６区終了時点では８位だったが、終盤の追い上げで表彰台に届いた。４位は青山学院大学、５位中央大学、６位駒澤大学。８位の帝京大学までが次回のシード権を得た。早稲田の独走を評価するほど、他大学が繰り出した走りを数表から消してはならない。

1970年の第１回から、伊勢路は変わり続けた

大会の第１回は1970年３月１日に開催され、当時は８区間118キロを日本体育大学が制した。コースも区間構成も長い歴史の中で変化し、現在の熱田―伊勢106.8キロという形に至った。2010年に早稲田が制したとき、同年度は出雲、全日本、箱根の大学駅伝３冠を達成した。今回の優勝はその2010年度以来の全日本制覇であり、長い空白を埋める勝利でもある。2010年のチームと2026年のチームを同じ条件の時計だけで比べることは適切ではないが、優勝の系譜は確かにつながっている。

花田勝彦監督が見据える「次」の難しさ

10月の出雲駅伝でも優勝している早稲田は、2026年度の学生三大駅伝３冠に向けて２つのタイトルを得た。ただし３冠はまだ達成していない。残る箱根駅伝は2027年１月。花田勝彦監督はレース後、箱根は容易ではなく、出走候補となる選手層をさらに広げたい趣旨を語った。全日本が８区間である一方、箱根は10区間。選手の状態、負傷、山岳区間の適性など、別の課題が待つ。未来の勝利を今の記録に上乗せして語ることはできない。

駅伝は個の速さを、集団の成果に変える

大学駅伝が日本で長く支持される理由を、たすきという道具一つで説明することはできない。しかし競技にとって重要なのは、誰かが好走した直後に、次の誰かがその状況を引き継ぐという連続性だ。１年生の突破力と上級生の安定、短い区間のスピードと長い区間の持久力。早稲田は11月１日、その組み合わせを５時間３分31秒という形で示した。伊勢神宮へ向かう道の先で記録をつくったのは、ひとりのスターではなく８人だった。