初出場の23歳、中田竜之介が剣道日本一――王者を破り、決勝で「面」２本

初出場の中田が、二人の王者を越えた

試合を決めたのは「面」だった。11月３日、東京・北の丸公園の日本武道館で開かれた第74回全日本剣道選手権大会。警視庁所属の中田竜之介（なかだ・りゅうのすけ）四段、23歳は、決勝で広島県警の棗田龍介（なつめだ・りゅうすけ）四段を破った。全日本剣道連盟が公表した試合記録は「中田　メメ―　棗田」。有効打突の面２本で日本一を決めた。

中田にとって全日本選手権は初めての舞台だった。しかも、決勝の一つ前には、前年王者で２度の優勝歴を持つ星子啓太五段（警視庁）が立ちはだかった。公式記録によると、中田は星子を面の一本勝ちで下している。準決勝と決勝で経験豊かな強豪を退けたことに、今回の初優勝の輪郭がある。

日本一の舞台に立った64人

男女それぞれ64人が全国47都道府県から出場し、男子第74回大会と女子第65回大会は同じ日本武道館で開催された。全剣連の発表では、男子３位は星子啓太と大阪府の杉田龍太郎。女子は和歌山県代表の末永真理（すえなが・まり）が４年ぶり４度目の優勝を果たした。

試合は全国代表によるトーナメント方式で進む。全剣連が公表した日程では、11月３日の午前に１回戦、午後に勝ち上がりの試合が続き、夕刻に決勝が組まれた。決勝で向き合った棗田も、2023年の第71回大会で頂点に立った経験者。新顔と元王者というだけでは片づけられない力量差のない対戦だった。

中田竜之介という選手

全剣連の公式選手紹介によれば、中田は千葉県出身、国士舘大学卒業。現在は警視庁に勤務し、東京都代表として出場した。四段で、得意技は面、構えは中段。アジア・オセアニア大会の団体優勝、全国警察剣道大会の団体優勝２回、個人３位という実績が記されている。

「初出場」は、「大舞台の経験がない」という意味ではない。警察剣道や国際的な団体戦の実績を持つ選手が、全日本選手権という特定の扉を初めて開いた、という正確な理解が必要だ。23歳という年齢と、すでに積んできた実戦経験。その両方を見れば、今回の優勝を突然の奇跡として消費せずに済む。

決勝の相手は、2023年の日本一

棗田は広島県出身、日本体育大学卒業、広島県警所属。全剣連の名簿では26歳、四段、全日本選手権４回目の出場と紹介され、2023年の第71回大会優勝や３位の実績も並ぶ。2024年にも３位に入っており、勝ち上がることが珍しい選手ではなかった。

決勝で中田が奪ったのは、頭部の防具を狙う「面」２本。３本勝負で有効打突を２本先取すれば勝利となる。記録上の「メメ」は、この２本を示す表記だ。ただし、それぞれの打突が何秒に起き、いかなる駆け引きで生まれたかについては、今回確認できた公式結果から断定しない。映像を精査しないまま、技の細部を物語に仕立てるべきではない。

「当たった」だけでは一本にならない

剣道を他の打撃競技と区別するのは、「有効打突」の考え方だ。全剣連の試合・審判規則第12条では、気勢、姿勢、竹刀の打突部、正しい刃筋、そして打突後の残心が求められる。相手の面に竹刀が触れたからといって、それだけで審判が旗を上げるわけではない。

観客にとって一瞬に見える技は、間合い、踏み込み、竹刀の操作、相手の動きの読みから生まれる。相手を打った瞬間に終わらず、その後も備えを保つ「残心」までが評価に含まれる。この独特の判定基準を知れば、決勝を決めた２本の面が単なる得点以上の重みを持つことが分かる。

気・剣・体の一致という技術

稽古の現場で繰り返し語られるのが「気剣体一致」だ。気合、竹刀の操作、体さばきが分離せず働く状態を指す。全剣連は2024年に「剣の理法」の説明を示し、心法・刀法・身法を一体として働かせる考え方を整理した。精神論だけでも、身体能力だけでも説明し切れない技術がそこにある。

竹刀の打突部は、物打を中心とする刃部と規定されている。面、小手、胴、突きという部位も定められ、どこを打っても同じという競技ではない。中田の得意技が面と記されていることは、決勝結果と整合するが、得意技の一点だけで勝因のすべてを説明することはできない。

剣術から剣道へ――競技の百年

今日の剣道の背景には、武士の剣術が稽古と試合の文化へ変わってきた歴史がある。竹刀と防具の発達によって実際に打ち合う訓練が可能になり、近代には技の精度だけでなく修養や礼法の意味が強調された。全剣連の歴史資料は、1919年に西久保弘道が武術・剣術を武道・剣道という呼び方へ整理することを主張した経緯を記している。

戦後は占領下で抑制された時期を経て、1952年に全日本剣道連盟が結成された。剣道は体育・スポーツとして再出発し、1975年には「剣道の理念」が制定される。最高峰の選手権大会であると同時に、単純な勝敗だけでは完結しない技術と倫理の体系でもある。

国士舘、警察剣道、そして頂点へ

中田が卒業した国士舘大学は、警察に進む剣道選手を含め、競技と指導の両面で人材を送り出す教育機関の一つだ。全剣連の公式プロフィールで確認できるのは、出身校と所属、それに警察大会などの戦績までである。中田がいつ、どの指導者から、どのような方針で稽古を重ねたかは、別の取材を必要とする。

警察の剣道には仕事上の訓練という側面と、国内屈指の競技者が稽古を重ねる競技環境という側面がある。中田も、星子も、棗田も警察組織に所属する。しかし、所属の共通性だけから日々の稽古量や指導体制の優劣を推測することは避けたい。

同じ日、女子の王座に返り咲いた末永

男子の初出場初優勝とは対照的に、女子の優勝者は経験豊かな末永真理だった。全剣連によれば、末永は38歳、錬士七段。第65回全日本女子剣道選手権大会で大阪府の横山万優を面２本で破り、４年ぶり４度目の日本一となった。女子大会は今回も男子大会と同じ会場で行われた。

新人の躍進とベテランの再戴冠を同じ日に見届けられることは、剣道の競技年齢や成長の道筋を考える機会になる。男子の優勝だけを突出した物語にするのではなく、女子大会の結果と出場者を記録することも、日本の剣道を正確に伝えるために欠かせない。

2027年、世界が日本武道館へ戻る

日本武道館は、2027年５月27～30日に開かれる第20回世界剣道選手権大会の会場にも決まっている。全剣連の歴史によれば、1970年の第１回世界剣道選手権大会も日本武道館で開催された。国内王座の決定と国際大会の開催が、半世紀を超える時間を隔てて同じ建物に重なる。

ただし、全日本選手権優勝がそのまま世界大会日本代表の選考や出場を確約するわけではない。中田の今後の代表選考、負傷状況、競技予定は今回の取材資料では確定していない。新王者への期待と、まだ決まっていない未来は区別する必要がある。

勝者の名前より長く残るもの

剣道の試合は、点数だけを眺めると数行で終わる。「中田　メメ―　棗田」。だが、その短い記録に至るまでには、23歳の選手が各地の大会で経験を積み、国内トップ選手と向き合い、決勝の２本を成立させた過程がある。初出場初優勝の重みは、事実を正確につないで初めて伝わる。

2026年11月３日の日本武道館では、新しい日本一が生まれた。今後どこまで勝ち続けるかは分からない。それでも、星子を越え、棗田を破ったという成績は変わらない。剣道の歴史に加わったのは華やかな逸話ではなく、確かめることのできる２本の面と、一人の選手の名前である。