前橋城はなぜ百年消えたのか――松平大和守家顕彰祭、甲冑と復元刀が語る城下町の歴史

刀と甲冑が語る、前橋城の百年

利根川の流れに城を脅かされ、藩主が去った町がある。およそ百年後、城は再び築かれ、藩主は帰ってきた。群馬県前橋市で11月15日に予定されている「第5回 前橋藩主 松平大和守家顕彰祭」は、その波乱に満ちた歩みを、甲冑、刀剣、茶、鉄砲隊の演武を通して見つめ直す催しだ。

今年の主題は「戦なき世に磨かれた、武と文化」。会場は群馬会館と楽歩堂前橋公園。目玉には市指定重要文化財の甲冑や、戦災で失われた名刀「式部正宗」の復元品が並ぶ。ただし、11月15日の催しは取材時点では開催予定であり、来場者数や当日の実施状況はまだ確定していない。

姫路から前橋へ――1749年の転封

前橋の近世史を動かしたのは、江戸幕府による大名配置の変更だった。前橋市の歴史年表によれば、寛延2年（1749）、酒井忠恭が姫路へ移り、姫路城主だった松平朝矩（とものり）が前橋に入った。領主交代は名前の入れ替えにとどまらない。家臣の移住、住まいの確保、城の補修、財政の立て直しを伴う大規模な行政事業だった。

前橋市立図書館所蔵の「前橋藩松平家記録」は、姫路時代からの負債、商人からの資金調達、倹約令、城の維持などを伝える。祭りの映画上映が「国替え」を題材に選ぶ理由も、この複雑な歴史を知ると見えてくる。美しい甲冑の背後には、移動と経営を迫られた藩の現実があった。

利根川が城を押し流した

松平朝矩の前橋入封当時、城はすでに利根川の浸食に苦しんでいた。市の史料によると本丸付近にまで崩落の危険が迫り、御殿の移転や補修を重ねても食い止められなかった。1767年、朝矩は川越へ移る。川の地形変化が政治と都市の中心を動かしたのである。

藩主の居所が川越に移っても、前橋の土地や住民の営みが消えたわけではない。前橋は川越藩の分領として統治され、城下町は別の形で生き続けた。「前橋の城主不在約百年」という言葉は、この行政上の変化を端的に示す表現であり、町全体が無人になったという意味ではない。

1867年、城を取り戻した町

幕末の慶応3年（1867）、前橋城の再築が完成し、松平直克（なおかつ）が川越から帰城した。市の文化財解説は前橋の町人による帰城への働きかけにも触れている。政治的な決定だけでなく、町の経済と誇りを回復したいという地域社会の意思も再建を支えた。

だが、新しい城の時代は長くは続かなかった。1868年の明治維新を経て藩政は大きく変わり、1869年の版籍奉還、1871年の廃藩置県へと進む。城の「復活」は、同時に封建制度の終わりと隣り合わせだった。今日の前橋公園に重なる城跡は、都市が何度も姿を変えた証拠でもある。

斉典の甲冑――工芸品としての武

群馬会館に展示予定の「前橋領主松平大和守家の甲冑」は、前橋市が2012年に指定した重要文化財に含まれる。市の催し案内によると、8代松平斉典（なりつね）の命で天保14年（1843）に作られたことが、付属する「御具足目録」から分かるという。

制作は甲冑師「明珍紀宗保（みょうちんきのむねやす）」の作と伝えられる。作者の帰属は市の説明に沿って「伝えられる」とすべきで、確定した自筆作品のように扱うべきではない。金工、漆、威糸など異なる技術を組み合わせる甲冑は、戦いの道具であると同時に、藩の格式と職人の技量を示す品でもあった。

失われた「式部正宗」をどう再現するか

刀剣の特別展示で取り上げる「式部正宗」は、松平家が伝えた家宝の名刀である。市の説明では3代基知（もとちか）が入手し、代々受け継がれてきたが、1945年の東京大空襲で焼失した。今回公開されるのは現存する原刀ではなく、寄付を募って制作された復元品だ。

復元には刀工の上林恒平、高橋恒厳が関わったと市は記している。失われた文化財を再び形にする行為は、単なる複製ではない。何を史料から確かめ、何を製作者の技法と判断に委ねるかという問題を伴う。復元品は本来の名刀の存在を伝える一方、原品と同一の歴史的物証にはならない。

火縄銃の演武と、平和な時代の武芸

11月15日午後2時から午後3時20分まで、楽歩堂前橋公園の「みどりの散策エリア」で「前橋藩」火縄銃鉄砲隊の演武が予定される。市によると、川越藩火縄銃鉄砲隊の技術を伝える保存会が出演し、前橋華龍太鼓や鷹匠の演目も組まれている。

火縄銃は、江戸の軍事技術が儀礼や保存活動を通して現代に受け継がれる例だ。ただし現在の実演は歴史再現の催しであって、実際の江戸時代の戦闘をそのまま再現したものではない。古い兵器を見せることの意義は、威力の演出に加え、その扱いに伴う技術や時代の変化を理解することにある。

茶と映画で近づく藩主の歴史

群馬会館では午前9時30分から時代劇映画「引っ越し大名！」の特別上映を予定する。定員400人の事前申込制で、公式案内に掲載された申込期限は終了している。歴史の忠実な記録というより、国替えの困難を一般向けに伝える創作映画として見るのが適切だ。

松平直克をしのぶ供茶式は関係者向けで、その後、一般来場者を対象とする呈茶が午前11時45分から午後1時45分まで予定される。菓子付き１席600円、事前申込制だ。武具だけでなく茶を据える構成が、藩主の生活文化と近世の儀礼にも光を当てる。

記録が残した、政治の裏側にいる人々

前橋市立図書館の「前橋藩松平家記録」は1698～1869年の藩政を伝え、県指定重要文化財となっている。家老が交代で書き継いだ文書には、城の修理、財政、火事、祭礼、住民の生活などが記される。図書館は1986年に解読を始め、前橋藩分の全40巻を1994～2006年に刊行した。

さらに2026年3月には、松平家に長く仕えた稲葉家の文書が市指定重要文化財に指定された。家臣、町人、職人、商人の足跡を追う資料が加わることで、城主の物語を政治史だけに閉じ込めず、町と人々の歴史として読み解ける。

15日に訪れるなら――公開と未確認事項

展示は群馬会館１階広間で午前9時から午後3時まで。火縄銃演武の会場は別の楽歩堂前橋公園で、両会場は徒歩5～10分程度という。市は公共交通機関の利用を勧め、群馬会館の駐車場を一般来場者には開放しないと案内している。

市は荒天などで中止・規模縮小する場合、当日午前9時までに公式ページで告知するとしている。記載の時間と催しは11月12日までに確認できた予定であり、当日の実施、来場者数、展示の詳細な鑑定結果を本稿は確認していない。前橋の歴史を確かめる一日には、何よりも史料と実物を区別して見る目が欠かせない。