世界身体障害者野球、北九州開催へ資金集め　目標1000万円の38％

北九州市民球場に、日本、米国、プエルトリコ、韓国、台湾の選手が集まるまで3カ月を切った。ところが、海外チームの渡航費や滞在費、通訳、大会運営を支えるクラウドファンディングは、8月23日正午時点で385万1501円。目標1000万円の38％にとどまり、残りは614万8499円となっている。

大会は開催予定　焦点は海外チームをどこまで支えられるか

大会の正式名称は「第6回世界身体障害者野球日本大会」で、「WORLD DREAM BASEBALL 2026」の名称でも発信されている。主催は特定非営利活動法人日本身体障害者野球連盟。11月21、22日に北九州市民球場で開かれ、23日が予備日となる。入場料は無料で、世界大会の九州開催は初めてとなる。

クラウドファンディングの目標額は、大会運営費に加え、海外チームの渡航・滞在、通訳、競技環境の整備、広報・普及活動へ充てると連盟は説明する。物価と移動費の上昇で、従来の協賛金だけでは十分な運営が難しいという。収支予算や費目別の必要額はキャンペーンページで公開されていないため、Japan.co.jpは614万円余りを「大会開催に必要な確定不足額」とは表現しない。これはあくまで、設定されたクラウドファンディング目標までの差額である。

なぜ国際大会に渡航支援が必要なのか

参加するのは、商業スポーツの巨大な収益構造を持つ代表チームではない。連盟によると、日本代表25人は国内登録選手約1000人から選ばれた。海外選手やスタッフにも、競技用具、車いす、義足などを伴う移動、宿泊、国内交通、言語支援が必要になる場合がある。必要な支援は選手ごとに異なる。

主催者が渡航費や滞在費の一部を負担することは、参加国の経済力や個人負担の差が、そのまま出場機会の差になることを抑える意味を持つ。一方で、キャンペーンは各国・地域別の人数、負担割合、航空券の手配状況を公表していない。したがって、具体的に誰のどの費用が未確保なのかは確認できない。

障害に野球を合わせる

身体障害者野球は、一般の軟式野球を基礎にしながら、選手の障害に応じて競技規則を工夫している。日本身体障害者野球連盟の規則には、打者代走のスタート位置、盗塁やバントの制限などが定められている。選手は同じ方法で動くことを求められるのではなく、競技の公平性と安全を保ちながら、それぞれの身体でプレーできる仕組みを使う。

片腕でプレーする選手は、捕球後にグラブを外し、同じ手でボールを握って送球することがある。車いすを使用する投手も、それぞれの身体の動きに合わせて投球フォームを作り上げている。こうした動作は「通常の野球を簡略化したもの」ではない。反復練習と選手ごとの工夫によって成立する競技である。

クラウドファンディングの活動報告では、北九州フューチャーズに所属する宮地雅之選手兼コーチと、その息子で日本代表投手の宮地翔大選手を紹介している。宮地翔大選手は車いすを使用する。親子で日本代表に選ばれ、地元で世界大会を迎えることになる。ただし、本記事は両選手へ直接取材していない。

神戸の一チームから全国へ

日本の身体障害者野球は、1981年に神戸で結成された「神戸コスモス」から始まったと連盟は説明する。阪急ブレーブスの福本豊氏が医療施設を慰問し、子どもたちとキャッチボールをしたことが契機になったという。その歩みを全国組織へ広げた日本身体障害者野球連盟は1993年に設立された。

ここには一次資料間の注意点がある。今回のクラウドファンディング本文は連盟設立を1983年としているが、連盟公式の「歴史と概要」と協賛企業ENEOSの紹介は1993年としている。Japan.co.jpは後者を採用した。キャンペーン本文の1983年は誤記の可能性があるが、連盟へ確認できていない。

現在は全国36チーム、競技人口約1000人とキャンペーンが説明する。春には神戸で全国選抜大会、秋には七つの地域ブロックを勝ち抜いたチームによる全日本選手権があり、地域大会や野球教室も行われている。人数は主催者集計であり、公的統計ではない。

「もう一つのWBC」が始まった2006年

第1回大会は、野球日本代表が第1回ワールド・ベースボール・クラシックを制した2006年、日本からの提案で神戸に五つの国・地域を招いて開かれた。以後、原則4年ごとに開催されてきた。連盟は世界大会を「もう一つのWBC」と呼ぶが、これは大会側の呼称であり、メジャーリーグ機構などが主催するWBCとの公式な制度関係を示すものではない。

前回の2023年大会はバンテリンドーム ナゴヤで行われ、日本が優勝、韓国が準優勝、米国が3位、プエルトリコが4位、台湾が5位だった。2026年大会も同じ五つの国・地域が参加予定である。

北九州で開く意味

北九州市には地域チームの北九州フューチャーズがあり、日本代表選手も送り出している。市は大会関係者の表敬訪問を受け、地元の福岡ソフトバンクホークスは、大会運営費や渡航費などへの資金支援、身体障害者野球体験会の共同運営、記念商品の制作、広報、大会運営への協力を表明した。ホークスによれば、NPB球団が世界大会と連盟へ直接支援するのは初めてだが、これは球団自身の発表に基づく。

ENEOSホールディングスも大会へ協賛し、参加予定を日本、米国、プエルトリコ、韓国、台湾と公表している。企業支援がすでにあるにもかかわらずクラウドファンディングを行う理由について、連盟は物価高と運営費の上昇を挙げる。ただし、協賛金総額、自治体負担、企業支援額、全体予算は公開資料から確認できない。

支援総額だけでは測れない課題

8月23日正午の達成率38％は、期限が近いことを考えれば厳しい数字に見える。しかしクラウドファンディングの成否だけで、競技の価値や大会運営能力を判断することはできない。知名度、広報力、寄付市場、募集設計、企業協賛との役割分担も数字を左右する。

また、身体障害のある選手を「勇気を与える存在」とだけ描くことには注意が必要だ。キャンペーンは希望や可能性を強く訴えるが、選手は誰かを励ますための象徴である前に、勝敗と技術を競う野球選手である。競技を広げるには、感動の物語だけでなく、試合の戦術、記録、選手育成、観戦環境、継続的な資金基盤を伝える必要がある。

残り8日、その先に残る問い

クラウドファンディングの募集は終盤に入った。1000円のお礼メッセージコースと、1万円の大会公式Tシャツコースが設けられ、銀行振込にも対応している。All-in方式のため、支援が目標に届かなくても集まった資金は大会に使われる。

短期的には、614万8499円という目標との差をどこまで縮められるかが焦点になる。長期的には、4年に一度の世界大会をその都度の善意に大きく依存させるのか、競技団体、自治体、プロ球団、企業、放送・配信、観客が費用を分担する仕組みを作れるのかが問われる。

11月、北九州市民球場で見るべきものは、困難を克服したという抽象的な物語だけではない。捕球から送球へ移る速さ、それぞれの身体に合わせて磨かれた投球、各国・地域の守備配置と勝負の判断である。その競技を世界大会として成立させるための準備期間は、残り3カ月を切っている。