世界自転車トラック選手権、内野艶和が銀・佐藤水菜が銅――異なる二つの強さ

速さだけではない。内野は４種目を通じた判断力で、佐藤は駆け引きの末に表彰台をつかんだ。

上海のトラックで、異なる二つの強さ

10月16日、中国・上海の自転車トラック世界選手権で、日本女子が二つの表彰台に立った。内野艶和（うちの・つやか）は女子オムニアムで銀メダル、佐藤水菜（さとう・みな）は女子スプリントで銅メダル。日本オリンピック委員会（JOC）が同日、共同通信の現地報道を掲載した。種目は違っても、共通するのは世界の強豪を相手に最後まで勝機を探った点だ。

舞台となった上海の崇明島にある屋内競技場では、14日から18日まで世界選手権が開催される。国際自転車競技連合（UCI）によれば、男子・女子各11、計22種目で世界王者を決める。日本選手の活躍を「自転車で銀と銅」とひとくくりにすると、二つのメダルに至る道筋の面白さが見えなくなる。

内野艶和、４種目を走り切る「オムニアム」の銀

オムニアムは、一度のゴール順だけで勝敗を決めない。スクラッチ、テンポレース、エリミネーション、ポイントレースの４種目を続けて行い、各レースの得点や最終種目での加減点から総合順位を争う。集団の位置取り、逃げの判断、脚力の配分、そして疲労した状態で冷静に数を読む力が問われる。

内野は最初のスクラッチで１着となった。続くテンポレースやエリミネーションの個別順位と、最終的な総合順位を混同してはならない。大会第３日のJOC報道は内野の総合銀メダルを確認している。英国のアンナ・モリスが優勝した。

自転車の耐久系種目では、梶原悠未ら日本選手の国際舞台での活躍が競技への注目を高めてきた。内野の銀はその歴史に新たな一ページを加えた一方、４種目を組み合わせるオムニアムならではの選手層や戦術の課題も考えさせる。

佐藤水菜、決勝を逃しても銅を奪う

女子スプリントの佐藤は準決勝で敗れ、３位決定戦へ回った。相手は英国のソフィー・ケープウェル。大会公式計時を担うTissot Timingの決勝記録によると、佐藤が勝利を収めて銅メダルを手にした。金メダルは中国の袁麗穎、銀メダルは英国のエマ・フィニューケインだった。

スプリントは単純な直線の最高速比べではない。相手の動きを観察し、駆け出す位置を読み、短い距離に力を集中させる。勝負の流れをつかむまでに低速で駆け引きを続けることもある。世界の上位選手同士では、仕掛けの瞬間の判断が大きな差になる。

準決勝の敗退後、もう一度走って表彰台を得たことにも意味がある。勝ち抜き方式のスプリントでは、敗れた選手が気持ちを立て直し、限られた時間で次の対戦に備えなければならない。

ケイリン世界女王の足跡

佐藤は2024年、デンマークでの世界選手権女子ケイリンで優勝した。日本自転車競技連盟（JCF）によると、日本女子として初の同種目世界一であり、2021年と22年の２度の準優勝を経ての悲願だった。2025年にはチリ・サンティアゴでケイリンを連覇し、女子スプリントでも銀メダルを獲得している。

ケイリンとスプリントは近い種目だが同じではない。ケイリンは誘導車の後方から加速し、複数選手が位置取りを競う。スプリントは原則２人が対戦して相手の仕掛けを読む。世界一の経験を持つ選手でも、別種目のトーナメントで表彰台を守るには新たな戦術と対人対応が必要になる。

JOCの公式選手紹介に残る2024年パリ五輪の成績は、スプリント10位、ケイリン13位。世界選手権での好成績が、そのまま五輪での結果を約束するわけではない。だからこそ、続く国際大会で何を改善できるかが重要になる。

戦後の日本競輪から世界選手権へ

自転車競技の歴史を振り返ると、日本には独特の基盤がある。戦後に発展した公営競技の競輪は、多くの短距離選手を育成してきた。一方、国際大会で実施されるトラック競技は、ケイリンだけでなく、オムニアム、マディソン、チームパシュートなど多様な種目から成る。国内の競輪と世界選手権のケイリンも、実施の仕組みや競技環境を同一視できない。

国際自転車競技連合（UCI）は、トラック競技の世界選手権の歴史が1893年にさかのぼり、1896年の第１回近代五輪にも自転車競技が登場したと説明する。長い歴史の上に、現在は空力性能、トレーニング科学、機材開発、戦術分析が重なる。

日本が積み重ねてきた競輪の技術や人的資源は強みになるが、短距離と耐久系の双方で選手を育て、世界の変化に対応するには、異なる指導体制と競技経験が欠かせない。

競技が教える「速さ」の複数形

同じ250メートルの周回路を走っていても、４レースの総合力を競う内野と、対戦ごとに勝ち抜く佐藤では、レースの組み立て方が違う。内野の銀は集団の変化を読み続けた成果であり、佐藤の銅は対人戦の駆け引きと爆発的な加速の成果だ。

女子競技の成果を継続するには、育成年代の選手が国際大会に挑む機会、コーチング、競技施設、スポンサーシップなどの条件も考える必要がある。単発のメダルを祝うだけでは、次世代の強さはつくれない。

上海大会では15日に男子ケイリンの中野慎詞が銅、女子エリミネーションの梶原悠未が銀を獲得したこともJOCが報じている。今回の女子２選手だけで日本代表の大会全体を総括したことにはならない。

2028年へ、何を積み上げるか

ロサンゼルス五輪までの時間は限られている。しかし、世界選手権のメダルをもって五輪の結果を予告することはできない。選手の調整、代表選考、世界各国の技術革新、当日の展開が結果を左右する。

それでも、上海で確認できた事実は力強い。内野艶和は異なる４種目の総合勝負で銀をつかみ、佐藤水菜は準決勝の敗退から立て直して銅を手にした。世界で勝つ方法が一つではないことを、日本女子の二人が示した。

次に問われるのは、この成果を一度きりのニュースで終わらせないことだ。競技の背景と個々の戦術を伝え、若い選手がその舞台を目指せる環境を育てる。自転車トラックの面白さは、表彰台の色だけでは測れない。