終了間際の同点弾から世界の決勝へ――U-17日本女子代表、ナイジェリアとの頂上決戦

残り数秒、世界への扉が開いた

後半追加時間の５分。敗戦まであとわずかという場面で、ボールが朝鮮民主主義人民共和国のゴールへ吸い込まれた。日本の選手が最後まで攻め、相手のオウンゴールを誘った。試合は１―１。続くPK戦を４―１で制し、U-17日本女子代表は10年ぶりにワールドカップ決勝へ戻ってきた。2026年11月４日、モロッコ・ラバト。決勝進出という結果以上に印象に残るのは、押し込まれながらも試合を捨てなかった17歳以下の選手たちの姿だ。相手は大会連覇中の強豪だった。FIFAの公式記録によれば、先制したのは後半52分、朝鮮民主主義人民共和国のリ・ウィギョン。日本の同点弾は90＋５分のオウンゴールとして記録されている。得点者を日本選手と誤って記載してはならない。

決勝は日本時間11月８日午前３時30分

対戦相手はナイジェリア。決勝のキックオフはモロッコ現地時間11月７日18時30分、日本時間では８日午前３時30分である。会場はラバトのモハメド６世フットボールコンプレックス、ピッチ３。大会当初の会場案内から変更され、FIFAが10月28日に正式に告知した。日本サッカー協会（JFA）の試合ページは現時点で「試合前」と表示している。本稿は決勝前に確認できた情報で構成したプレビューであり、試合結果、得点者、優勝チームを予想で書き足していない。決勝終了後に配信する場合は、JFAとFIFA双方の試合記録を照合し、結果を反映した改稿が必要だ。

６試合で示した得点力と守備の粘り

日本はグループＤでザンビア、フランス、ベネズエラと対戦した。JFAの公式記録によると、フランスとベネズエラにはいずれも２―０で勝利。決勝トーナメント１回戦ではケニアを３―１で下し、準々決勝はガーナに１―０。準決勝は朝鮮民主主義人民共和国と１―１で引き分けたうえでPK戦に勝った。FIFAの決勝前の統計は、日本の６試合の失点をわずか２と整理している。ケニアと準決勝での各１失点だ。勝ち上がりを単なる無失点記録と見てはいけない。試合ごとに異なるタイプの相手と向き合い、競った展開でも結果を出したことが評価の対象となる。

準決勝、加登脇心羽のセーブと田中愛純香の一蹴

１―１で迎えたPK戦、日本のGK加登脇心羽（かどうわき・こう）が相手の最初のキックを止め、次の相手選手のシュートはポストをたたいた。日本は４人が成功。最後は田中愛純香（たなか・あすか）が決めた。FIFAは山路真白をこの試合のプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選んだ。白井貞義監督は試合後、選手が最後まで諦めず、先発11人だけでなく控え選手やスタッフも一体となって戦ったと振り返った。これはFIFAが掲載した監督コメントの要旨であり、JAPAN.co.jpによる独自取材ではない。PK戦の劇的な場面だけでなく、そこにたどり着くまでの粘り強い守備と交代選手を含む集団の働きにも目を向けたい。

準々決勝、栗田七海が破った壁

日本が決勝の舞台へ進む道で大きかったのは、11月１日現地時間のガーナ戦だ。後半54分、栗田七海（くりた・ななみ）が決勝点を挙げて１―０。FIFAは伊藤風葵（いとう・ふき）をその試合のプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選んだ。日本はそれ以前の４大会、いずれも準々決勝で敗れていた。ガーナ戦は単に１勝を上積みした試合ではなく、2016年以来続いたベスト８の壁を越えた一戦だった。得点の場面では岸田優花のシュートが相手に当たり、こぼれた球に栗田が反応したとFIFAは説明している。一瞬の判断と、こぼれ球を見逃さない姿勢が歴史を動かした。

松下遥蘭、四本帆夏、山路真白――異なる役割

FIFAが大会前に注目選手として紹介したのは、JFAアカデミー福島の松下遥蘭（まつした・はるら）。中盤で相手の攻撃を読み、ボールを奪う役割を評価された。キャプテンの四本帆夏（よつもと・ほのか）はセレッソ大阪ヤンマーレディースに所属。準決勝で個人賞を得た山路真白（やまじ・ましろ）はJFAアカデミー福島の選手だ。１人の得点者や人気選手だけでチームの物語を語ることは難しい。守備、攻撃へのつなぎ、ラインの統率、交代選手の準備までが勝ち上がりの条件になる。氏名表記と所属はJFAの大会登録名簿に従った。読みについては公式英字表記で確認できる範囲にとどめ、誤記を防いだ。

ナイジェリアもまた、逆境から来た

決勝の相手を単なる「アフリカ代表」として片付けるべきではない。ナイジェリアは初戦でポーランドに１―２で敗れた後、５連勝で決勝へ進んだ。準決勝ではブラジルを３―１で退けた。FIFAによると、クイーン・ジョセフが先制点を挙げ、アキーム・ブサリ監督率いるチームは、攻撃陣の得点源が一人に偏らない。決勝前のFIFAの集計では８選手が大会で得点を記録している。ナイジェリアにとっては初優勝への挑戦であり、初戦を落としたチームによる戴冠という大会史上初の道筋もかかる。日本の堅い守備と、複数の選手から得点を生み出すナイジェリアの攻撃。この対比が試合の見どころの一つになる。ただし個々の戦術や先発は試合直前の公式発表で確認する必要がある。

2014年の世界一、2016年の準優勝

日本は2014年コスタリカ大会でスペインを２―０で破り、U-17女子ワールドカップを初制覇した。2010年、2016年にも決勝へ進んでいる。2026年の決勝は通算４回目で、2016年以来10年ぶりとなる。FIFAによれば、日本は全10大会に出場したわずか２か国の一つで、もう一つはニュージーランドだ。2014年を懐かしむだけでは現在の選手の価値を測れない。前回の決勝から10年が過ぎ、育成制度、競技環境、世界の女子サッカーの力関係は変化した。過去の栄冠は現在の優勝を約束しないが、世界大会へ継続して選手を送り出してきた蓄積を示している。

福島のアカデミーに刻まれた20年

今大会のメンバー表には「JFAアカデミー福島」の所属名が繰り返し登場する。同アカデミーは2006年、男子が福島県広野町、女子が楢葉町で開校した。６年間の育成プログラムとして始まったが、2011年の東日本大震災の影響で女子は静岡県裾野市へ活動拠点を移した。そして2024年４月、女子の活動が福島に戻った。今回の決勝進出だけをもって、この制度の成果を厳密に証明したとは言えない。それでも、震災と移転、帰還を経て育成を継続してきた歴史と、いま代表に多くの選手を送っている事実は重なる。選手たちの競技生活には、ピッチの外の教育機関や地域の長年の支えがある。

女子サッカーの裾野を広げるという課題

日本代表の育成は、アカデミーだけでは完結しない。日テレ・東京ヴェルディメニーナ、INAC神戸レオンチーナ、セレッソ大阪ヤンマーレディース、藤枝順心高校など、大会名簿にはクラブや学校の名前が並ぶ。選手ごとに成長の環境が異なり、代表チームはその経験が交わる場所になる。国際大会での成功は、各地で少女が安全に練習できる環境、指導者の確保、進学と競技の両立といった日々の課題を一挙に解決するものではない。しかし決勝を目指す同年代の姿は、競技を始める子どもたちに将来の具体的な可能性を示す。代表の結果を語る記事では、その土台をつくる地域の活動にも光を当てたい。

試合前に分かること、試合後でなければ分からないこと

現時点で確認できるのは、日本の勝ち上がり、ナイジェリアの勝ち上がり、会場とキックオフ時刻、登録選手と過去の大会記録だ。対戦後の戦術評価、先発起用の効果、決勝の得点、勝敗はこれから決まる。大会の結果を待つ読者に対して、予定を結果に書き換えることは許されない。放送・配信はJFAの案内によるとDAZN。日本では夜明け前の一戦となる。観戦する読者は時間と配信情報を公式案内で確認してほしい。

ひとつの結末より、積み重ねた道のり

勝利すれば2014年以来２回目の世界一。敗れれば準優勝という結果が残る。だが決勝前の今、確実に言えることがある。日本はガーナとの接戦をものにし、連覇中の朝鮮民主主義人民共和国を後半追加時間に追いつき、PK戦で破った。ひとつひとつの試合は、全国のクラブ、学校、育成拠点で積み重ねた練習の上にある。世界の頂点を争う舞台に立った選手たちの名前と歩みは、決勝のスコアだけでは語り尽くせない。試合終了後は事実に基づいて結果を伝える。その前に、彼女たちがそこへ至った道を記しておきたい。