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あと2分だった。9月30日、大阪・長居陸上競技場。U-21日本代表はウズベキスタンに0-1とリードされ、アジア競技大会男子サッカー準決勝から消えかけていた。8分にサルドルベク・バフロモフに先制され、そのまま時間だけが減っていた。

88分、FW石橋瀬凪（いしばし・せな、湘南ベルマーレ）がこぼれ球へ反応し、1-1。延長戦でも勝負はつかず、PK戦は互いに外さないまま長く続いた。最終的にウズベキスタンのシュートがクロスバーをたたき、日本が9-8で勝利。大岩剛監督のチームは、10月3日19時30分、豊田スタジアムで韓国との決勝へ進んだ。^[1][2]

決勝は「今日」19時30分、豊田スタジアム

日本サッカー協会（JFA）の公式日程では、男子決勝は2026年10月3日19時30分キックオフ。会場は愛知県豊田市の豊田スタジアムだ。日本の相手は韓国。韓国は準決勝で中国に先制されながら、イ・ヨンジュンが同点、82分にペ・ジュンホが勝ち越して2-1で逆転した。^[3][4]

本稿公開時点では決勝はまだ行われていない。したがって、これは結果記事ではなく、金メダル戦を前にしたプレビューである。

「いつもの相手」になった韓国

アジア競技大会男子サッカーの決勝で、日本と韓国が顔を合わせるのはこれで3大会連続となる。

2018年ジャカルタ・パレンバン大会。森保一監督のU-21日本代表は、延長戦の末に1-2で敗れた。韓国はイ・スンウが93分、ファン・ヒチャンが101分に得点。日本は115分に上田綺世が1点を返したが届かなかった。韓国側にはソン・フンミン、キム・ミンジェら、後に欧州最高峰で活躍する選手たちがいた。^[5]

2023年杭州大会も決勝は日韓戦だった。日本は内野航太郎が開始2分で先制したが、チョン・ウヨン、チョ・ヨンウクにゴールを許して1-2。韓国は3大会連続優勝、日本は2大会連続銀メダルとなった。^[6]

そして2026年。韓国は4大会連続優勝を狙い、日本は2大会続けて決勝で敗れた相手をホームで迎える。

日本があえて「U-21」で戦う意味

アジア競技大会の男子サッカーは23歳以下を基本とし、オーバーエージ選手を3人まで登録できる。だが日本は今大会をU-21代表として戦っている。JFAが7月31日に発表した23人のメンバーは、市原吏音、小杉啓太、石渡ネルソン、ンワディケ ウチェブライアン世雄ら海外組を含む一方、大学生も招集した若い構成だ。監督は大岩剛。^[7]

JFAは今大会を2028年ロサンゼルス五輪へ向かう強化の場と明確に位置付けている。大岩監督は2023年杭州大会でもU-22日本代表を率いて決勝まで進み、韓国に敗れた。今回は一つ下の年代を中心に、ホーム開催の真剣勝負へ送り出している。^[8]

つまり日本にとってこの決勝には二つの時間軸がある。今日の金メダル。そして2年後のロサンゼルス五輪へ向けたチーム形成だ。

石橋瀬凪、88分の一撃

準決勝の主役になった石橋瀬凪は湘南ベルマーレ所属。今大会の日本代表では背番号20をつける。グループステージのタイ戦でも先発しており、大岩体制の攻撃陣の一人として大会を戦ってきた。^[9]

ウズベキスタン戦で価値があったのは、ゴールの時間だ。決勝までわずか数分という状況で、チームは焦ってロングボールだけに頼るのではなく攻撃を続け、最後に石橋が反応した。

PK戦でも日本は精神的な負荷に耐えた。9-8というスコアは、キッカーが一人、二人と成功する通常のPK戦を越え、順番が長く回る消耗戦だったことを示す。ウズベキスタンのクヴォンチベク・フシュヴァクトフのシュートがバーに当たり、日本の勝利が決まった。^[1]

韓国は「4連覇」という大会史へ挑む

韓国は2014年仁川、2018年ジャカルタ、2023年杭州と3大会連続で男子金メダルを獲得している。今回勝てば4大会連続。AFCによると、2023年までで韓国の男子優勝は通算6度だった。^[10]

今大会も準決勝で先制された後に逆転した。中国のワン・ユドンに22分で先制されたが、11分後にイ・ヨンジュンが同点。82分にはストーク・シティでプレーするペ・ジュンホが決勝ヘッドを決めた。韓国は劣勢から試合を戻す強さを見せている。^[4]

韓国の男子代表には、アジア競技大会金メダルが兵役制度上の特例に関係するという独自の背景もある。ただし、それは個々の選手の動機を外部から単純化できるものではない。スポーツ面で見れば、4連覇をかけた王者と、若いU-21で挑む開催国の対戦という構図だけでも十分に重い。

日本の男子金メダルは2010年の一度だけ

男子日本代表がアジア競技大会で優勝したのは2010年広州大会が唯一だ。永井謙佑、水沼宏太、山口蛍らを擁した日本はグループステージから7戦全勝。決勝ではアラブ首長国連邦を1-0で下し、全大会を通じて失点はわずか1だった。^[8]

男子はその後、2018年、2023年に銀メダル。JFAによると、日本は年齢制限が導入された2002年大会以降、優勝1回、準優勝3回の成績を残している。^[8]

ホーム開催の2026年は、16年ぶり2度目の金メダルを狙う機会となる。

アジア競技大会は、なぜU-23なのか

アジア競技大会の男子サッカーには、2002年釜山大会から年齢制限が導入された。基本的に23歳以下で、オーバーエージ3人を加えられる方式は、五輪男子サッカーに近い。

そのため大会は「シニア代表のアジア選手権」ではない。AFCアジアカップとは役割が異なり、将来の代表選手が国際大会の重圧を経験する場でもある。2018年日本代表には後のA代表選手が数多く入り、上田綺世、板倉滉、前田大然らはその後ワールドカップを経験した。^[5]

勝敗と育成が同じ大会に同居する。それがアジア競技大会男子サッカーの特徴だ。

2023年決勝から残る大岩剛の課題

大岩監督にとって韓国との決勝は初めてではない。2023年、開始2分で先制した日本は、その後韓国にボールと圧力を支配され逆転された。試合後、大岩監督は選手が大会を通じて成長したことを評価した一方、決勝で結果を出す壁は残った。^[6]

3年後、その監督がさらに若いチームで同じ相手と決勝を戦う。日本が見るべきポイントの一つは、韓国の強いプレッシングを受けたときに、ボールを保持して前進できるかだ。もう一つは、準決勝で120分と長いPK戦を戦った身体的消耗をどこまで回復できているか。

ホーム開催が与えるもの

今大会は愛知・名古屋を中心に日本で開催されている。男子日本代表はグループステージでも豊田スタジアムを使用しており、9月23日のタイ戦では3-0で勝利した。決勝はそのホームへ戻る形になる。^[9]

開催国の利点は移動だけではない。観客、スタジアムへの慣れ、気候、生活環境。若い代表にとって普段の国内リーグに近い条件で国際大会決勝を経験できる。

一方、ホームだからこそ勝つべきだという圧力も強まる。準決勝は大阪、決勝は豊田。短い間隔での移動と回復も必要になる。

「日韓戦」を必要以上に大きくしない

日本と韓国のスポーツ対戦には、しばしば歴史や政治まで背負わせる語り方が付随する。しかし、今回のU-21日本代表と韓国代表の選手たちが背負っている直接の課題はサッカーだ。

日本は2010年以来の金メダルを目指す。韓国は4連覇を狙う。大岩監督のチームはロサンゼルス五輪への強化途中にある。韓国は過去2大会の決勝で日本を破っている。スポーツとして十分に意味のある背景がそろっている。

過去の対戦を歴史的文脈として伝えることと、若い選手の試合を国同士の感情へ拡大することは別である。

決勝で見るべき三つの点

第一は、準決勝の疲労だ。日本は120分とPK戦を戦った。韓国は中国戦を90分で終えている。中2日とはいえ、延長戦の30分は終盤の運動量に影響する可能性がある。

第二は、先制された場合の対応。準決勝では両チームとも先制を許しながら逆転または同点に持ち込んだ。決勝でも得点が早く動いても、その時点で勝負は決まらない。

第三は、若い日本が韓国の強度を越えて自分たちの攻撃を作れるか。2023年決勝では先制後に主導権を取り戻せなかった。今回は、守り切るだけではなくボールを前へ運ぶ時間を増やしたい。

2分をつないだ先にある90分

日本は準決勝88分まで敗退寸前だった。その試合を救った石橋の1点と、長いPK戦での成功がなければ、この日韓決勝は存在しない。

サッカーのトーナメントでは、優勝チームがすべての試合を圧倒する必要はない。危険な時間を生き延び、悪い試合でも次へ進み、最後の日に自分たちの最高を出せるかが問われる。

2018年は延長で敗れた。2023年は先制しながら逆転された。2026年10月3日、日本は自国の豊田スタジアムで、三度目の連続決勝となる韓国戦を迎える。16年ぶりの金メダルまで、残っているのは一試合だけだ。