ホテルを出たら、森でカブトムシを探せ――日本の夏休みを売る「昆虫ハンティング」の歴史

チェックインの後、森へ出勤する

ホテルの夕食前、親子はロビーで虫取り網、虫かご、歩きやすい靴を確認する。向かう先は観光施設ではない。日が傾き、木々の影が濃くなる神鍋高原の森である。樹皮の傷から甘い樹液がにじむ場所を探し、葉の裏、倒木、灯りの周囲へ目を凝らす。

フェアフィールド・バイ・マリオット兵庫神鍋高原は、2026年7月18日、19日、24日、25日の4日間、宿泊客を対象とした「昆虫ハンティング体験」を予定している。時間は17時から18時。地域の自然体験団体と連携し、親子でホテル周辺を歩きながら昆虫を探す。

これはホテルが用意した豪華な虫展示ではない。どの虫に出会えるかは、天候、気温、樹液、時間、そして運に左右される。主役が予約通りに現れない可能性を含むことこそ、本物の自然体験である。

なぜホテルが虫取りを売るのか

日本の地方ホテルは、客室だけで競争する時代から、地域でしかできない体験を売る時代へ入っている。豪華なスパや大規模遊園地を建設できない施設でも、夜の森、川、田んぼ、星空、農作業はすでに存在する。

神鍋高原は兵庫県豊岡市の山間部にあり、火山地形、スキー場、キャンプ、森林と農村景観を持つ。冬の雪だけでなく、夏の自然を宿泊理由へ変える必要がある。昆虫ハンティングは、設備投資が比較的小さく、子どもに強い物語を与え、地域ガイドの知識を価値に変えられる。

しかも虫取りは、旅館の子ども向け余興ではない。日本の大人にとっても、自分の夏休みを呼び戻す装置である。網、虫かご、早朝の森、樹液の匂い。ホテルは昆虫だけでなく、親の記憶を販売している。

日本の昆虫愛は、カブトムシより古い

日本人と虫の関係を、甲虫の飼育だけで説明することはできない。政府系文化紹介サイトWeb Japanは、奈良時代の貴族がコオロギなどの鳴き声を楽しんでいた歴史を紹介している。秋の虫の音は季節を知らせ、和歌と物語の中で感情を表す声になった。

『源氏物語』にも虫の音を聞く場面があり、平安から中世にかけて、虫は小さな生物であると同時に、季節、恋、孤独、移ろいを表す文学装置だった。西洋で「雑音」と聞かれがちな虫の声を、日本語では「鳴く」と表現し、種類ごとの音を聞き分ける文化が発達した。

江戸時代には、この感覚が都市の商売になった。美しい声で鳴く鈴虫、松虫、きりぎりすなどを籠に入れて売る虫売りが現れた。蛍見物の船も人気を集めた。都市住民は、自然を鑑賞し、持ち帰り、季節を室内へ置いた。

歌麿は1788年にカブトムシを本へ入れた

喜多川歌麿の『画本虫撰』は1788年に出版された。袋虫、カブトムシ、蝶、蜻蛉などの虫と植物を精密に描き、狂歌を組み合わせた木版画集である。メトロポリタン美術館が所蔵する一葉には、兜虫が堂々と描かれている。

重要なのは、虫が科学標本としてだけではなく、詩と美術の対象だったことである。小さな形、光沢、触角、羽の模様に美を見いだす目が、近代の昆虫採集文化より先に存在した。

カブトムシとクワガタが「夏の王者」になった時

現在の子ども文化で圧倒的な人気を持つのは、カブトムシとクワガタである。Web Japanによれば、この二大甲虫が子どもたちの間で特に人気を広げたのは1960年代だった。

理由は見た目にある。雄のカブトムシの角は武将の兜を思わせ、クワガタの大顎は武器に見える。硬い上翅、機械のような関節、相手を持ち上げる力は、高度経済成長期の自動車、ロボット、特撮ヒーローの感覚とよく合った。

同時に、都市化が進み、身近な雑木林は減った。虫を捕まえる行為は日常から「夏休みに田舎で行う特別な冒険」へ変わった。地方へ帰省し、祖父母や父親と早朝に森へ行く経験が、戦後家族の記憶として定着した。

カブトムシは夜の樹液酒場へ来る

日本のカブトムシは主に夜行性で、夏の夜にクヌギやコナラなどの樹液へ集まる。傷ついた幹から流れる糖分の多い液体は、カブトムシ、クワガタ、カナブン、蛾、蝶、スズメバチなどが集まる「樹液酒場」になる。

雄のカブトムシは角を使い、餌場や雌をめぐって相手を持ち上げ、木から落とそうとする。その姿が「虫相撲」のイメージを生んだ。一方、雌は腐葉土や堆肥へ卵を産み、幼虫は菌類によって分解された朽木や有機物を食べて育つ。

つまり、成虫だけを見ても森は理解できない。カブトムシの生活には、広葉樹、樹液を出す傷、朽木、落ち葉、菌類、柔らかい土が必要である。ホテルの一時間の探索は、実は里山の循環全体への入口になる。

虫かごが全国の店に並んだ

都市で野生の甲虫を見つけにくくなると、売る市場が拡大した。夏になるとホームセンター、スーパー、ペットショップ、百貨店にカブトムシとクワガタの売場が現れ、透明なプラスチックケース、昆虫マット、止まり木、霧吹き、専用ゼリーが一緒に並ぶ。

生きた虫が「季節商品」になったのである。数百円の国産カブトムシから、数千円、数万円の外国産甲虫まで、価格は種類、大きさ、血統、希少性によって変わる。飼育は子どもの自由研究であると同時に、大人の繁殖趣味と市場になった。

ホテルの昆虫探索は、この店頭文化の逆方向にある。ケースの中の商品から森へ戻り、虫がどこで、いつ、なぜ現れるのかを学ぶ。

ポケモンは、虫取りの記憶から生まれた

ゲームクリエーター田尻智は、少年時代の昆虫採集経験をポケットモンスターの着想へつなげたことで知られる。捕まえる、集める、種類を覚える、友達と交換する、成長を見守る。ポケモンの基本構造は、都市化で失われつつあった虫取りの快感をデジタルへ移したものとも読める。

その後、甲虫は『ムシキング』、仮面ライダー、スーパー戦隊、デジモンなどにも繰り返し登場した。角や大顎は、子どもにも一目で分かる力の記号である。

2026年の東京の昆虫展では、実物の外国産甲虫に触れる展示と、スマートフォンのAR昆虫採集ゲームが同じ会場に置かれる。森、虫かご、ゲーム画面は競合するのではなく、互いに行き来する文化になった。

一匹を連れて帰ることの意味

国産カブトムシの成虫は、多くの場合、その夏を中心に短い命を生きる。子どもはゼリーを交換し、土を湿らせ、夜に動く音を聞き、やがて死を知る。大型哺乳類より飼いやすい小さなペットは、世話、生態、繁殖、命の終わりを近い距離で教える。

ただし、捕まえれば教育になるわけではない。必要以上に採らないこと、観察後に元の場所へ戻すこと、弱った個体を扱わないこと、私有地や保護区域の規則を守ることが前提になる。

「逃がしてあげる」が危険になる場合

外国産カブトムシやクワガタを飼育した後、近所の森へ放すことは善意に見える。しかし外来種は在来種との競争、交雑、寄生虫や病原体の持ち込みにつながる可能性がある。飼育個体は最後まで責任を持って管理し、野外へ放してはならない。

日本のクワガタ市場は世界中の種を大量に輸入し、希少種の高価格が原産国での乱獲や密輸を刺激してきたと研究者は警告している。小さな虫かごの背後に、国際的な生物取引が存在する。

里山がなければ、虫取り文化も消える

カブトムシが多い環境は、完全な原生林とは限らない。人が薪や落ち葉を利用し、雑木林を手入れしてきた里山は、明るい林、朽木、腐葉土、草地、水辺が混ざり、多様な昆虫を支えてきた。

化石燃料の普及で薪炭林を使わなくなり、林が暗く過密になった場所もある。宅地開発、農地放棄、農薬、河川改修、気候変動も昆虫相を変える。子どもが虫を見つけられない問題は、採集技術より先に、生息地の問題である。

ホテルの体験が本当に価値を持つのは、宿泊客を森へ送るだけでなく、地域の環境を維持する人、ガイド、農家、森林所有者へ収益と関心を戻す時だ。

ホテルは森の入口になれるか

従来のホテルは、外の自然から客を守る場所だった。空調、照明、清潔な床、虫のいない客室が品質だった。昆虫ハンティングは、その論理を一時間だけ反転させる。客を暗く、暑く、予測不能な場所へ連れ出す。

そこでは、スタッフも「必ずカブトムシを見せる」ことはできない。代わりに、樹液の跡、幼虫が育つ腐葉土、セミの羽化、蛾の擬態、森の音を教えられる。見つからない夜も、自然が予約商品ではないことを学ぶ機会になる。

虫を捕る旅から、虫のいる土地を守る旅へ

日本の夏の虫取りは、長い間「何匹捕まえたか」で語られてきた。これからの体験観光は、その競争を変える必要がある。何種類見つけたか、どんな木にいたか、なぜそこに樹液が出たのか、森がどう管理されているかを知る旅へ移る。

神鍋高原のホテルから森へ歩く親子が、一匹のカブトムシを見つけるかもしれない。見つからないかもしれない。だが懐中電灯の円の外に、無数の小さな命が動いていると知る。その感覚こそ、日本の昆虫文化が千年以上守ってきたものだ。

ホテルが売っているのは虫ではない。暗い森へ入る勇気、木の幹を静かに見る時間、親子が同じものを探す一時間、そして夏が短いことへの気づきである。