群馬県を知る――150年の歩み、人口減少と多文化社会、偉人と名所を訪ねて

山と川に囲まれた県は、閉じた土地ではなかった

関東平野の北西に、海を持たない群馬県がある。草津の湯畑から立ち上る湯気、利根川の流れ、富岡製糸場の煉瓦、太田の工場群。並べてみると異なる土地の風景に見えるが、そこには一つの共通点がある。人や技術、品物を外へ送り出し、外から受け入れてきた歴史だ。

2026年は、1876年の第２次群馬県成立から150年に当たる。ただし県の歴史がその年から始まったわけではない。古代の上野国、江戸時代の城下町と街道、明治の蚕糸業を経て行政区域が整った。150周年を現在の県域成立の節目として捉えることで、もっと長い地域の歩みが見えてくる。

上野国から城下町へ――県名より古い地域の記憶

現在の群馬県の大部分は古代の上野国（こうずけのくに）に当たる。東国の農業や馬の飼育、古墳文化、交通路と結びついて発展してきた。古代の行政区分と現在の県境をそのまま重ねることはできないが、上野国という呼称は文学や史跡、地名に残る。

江戸期には前橋、高崎、沼田などに城下町が育ち、街道と利根川水系が人と物の移動を支えた。政治権力が一つの都市に集中したわけではない。今日の群馬に複数の都市拠点があることは、地域ごとに異なる経済圏が形成されてきた歴史と無関係ではない。

1871年の設置、1876年の再編――150年をどう数えるか

県公式年表には1871年の「第１次群馬県成立」、1876年の「第２次群馬県が成立、ほぼ現在の形となる」が別々に記録されている。したがって2026年の「150年」は後者を起点にした数字だ。県が1871年から継続して同じ境界を持っていた、という説明は正確でない。

近代行政の再編と並行して、鉄道と産業の基盤も整えられた。1884年には高崎線の上野―高崎間が開通し、1889年には両毛線が前橋と小山を結んだ。内陸の産地であることは、全国市場から切り離されることを意味しなくなった。

富岡の煉瓦が示す近代化――蚕から外貨へ

1872年に操業を始めた官営富岡製糸場は、フランスの技術や設備を取り入れた日本の近代化の象徴である。だが見逃せないのは、工場一棟だけで完結した産業ではなかったことだ。養蚕、蚕種、製糸、輸送、教育が組み合わさった地域の仕組みがあった。

「富岡製糸場と絹産業遺産群」は2014年にユネスコ世界遺産に登録された。文化遺産としての保存と、かつての技術移転や国際貿易の歴史を一緒に考えると、建物を見る目も変わる。日本の輸出産業に組み込まれた群馬の農村と労働の歴史にも視線を向けたい。

飛行機から自動車へ――太田のものづくり

県公式年表は1917年に太田で中島飛行機製作所が設立されたことを記す。航空機生産の歴史は戦後の企業再編を経て、自動車などの製造技術へ連なった。現在の太田を語るとき、完成車の工場だけでなく部品、金属加工、設備保全、輸送などを含めて考える必要がある。

県内では前橋が行政、商業、文化の一拠点である一方、高崎は鉄道結節点や商業都市として機能し、太田・伊勢崎周辺には製造業と多様な居住者が集まる。単一の「地方都市」の物語に押し込めると、群馬経済の実像は見えにくい。

人口186万5934人――減少の中で増える世帯

2026年９月公表の2025年国勢調査確報で、群馬県の人口は186万5934人。2020年より７万3176人、3.8％減った。一方、世帯数は82万1856世帯で、５年間に１万6604世帯増加した。人口と世帯の動きは同じではなく、単身化や世帯の小規模化を考える手掛かりになる。

県の2026年10月１日現在の推計人口は186万3014人、世帯数84万6128世帯。国勢調査確報と月次推計は作成方法が異なるため、直接つなぎ合わせて短期間の世帯増減を断定してはならない。10月の推計では自然減1201人に対し、社会増は309人だった。

高齢化と外国人住民――異なる速度で変わる町

2025年国勢調査によれば65歳以上が人口の31.4％を占め、15歳未満は10.5％。人口が増えた自治体は吉岡町だけで、34市町村が減った。南牧村の65歳以上割合は68.9％と高い。県平均だけでは中山間地域の課題は表現しきれない。

一方、国勢調査で外国人は８万4040人と2020年から41.8％増え、伊勢崎市と太田市に多く居住する。別の住民基本台帳を使う県調査では2025年12月末の外国人住民は８万7544人。基準日と対象の異なる二つの数字を混用せず、学校、日本語教育、住宅、医療、職場の課題を考えたい。

政治・文学・美術――群馬から全国へ届いた人々

高崎に生まれた福田赳夫は1976年に内閣総理大臣に就き、同じく高崎出身の中曽根康弘は1982年から首相を務めた。政治家を郷土の人物として紹介するときも、功績と評価を一緒くたにせず、その時代の政策や歴史的議論を切り分ける必要がある。中曽根の県内出身は県の顕彰記録で確認できる。

文学では前橋生まれの萩原朔太郎が1917年の『月に吠える』で近代詩に新しい表現を開いた。富岡出身の福澤一郎は日本のシュルレアリスム美術に関わり、みどり市出身の星野富弘は詩と絵を通じて広く親しまれた。館林出身の南画家・小室翠雲は、伝統の技法を近代の展覧会文化の中で展開した。

草津・伊香保・四万――湯に刻まれた旅の文化

草津温泉では湯畑を歩き、湯もみの実演から高温の源泉と人間の暮らしの関係を学べる。伊香保温泉の石段街は旅館と商店が積み重ねた温泉町の風景だ。四万温泉では川と山に沿う静かな滞在を楽しめる。いずれも入浴施設の利用条件や営業時間は訪問前に確認したい。

温泉を「名湯」の順位で語るよりも、地形、源泉の利用、宿泊文化、地域経済との結びつきに注目したい。湯は自然から湧くが、それを安全に届け、町の文化として守るには長年の人の仕事がある。

赤城・榛名・尾瀬・みなかみ――季節を歩く

赤城山では湖や森をめぐる散策、榛名山では榛名湖と山容を楽しむ。尾瀬国立公園の湿原は木道などを利用し、自然保護のルールと天候を踏まえた準備が欠かせない。みなかみは川遊びやラフティング、ハイキング、冬季の雪遊びの拠点として知られる。

11月の群馬は標高で季節が大きく変わる。都市部の晴天が山上の安全を保証するわけではない。登山道、道路の冬季閉鎖、施設営業、公共交通を各自治体と現地運営者の公式情報で確かめることが、楽しい旅の第一歩だ。

だるま、うどん、こんにゃく――手で受け継ぐ文化

高崎のだるま作りは、願いを託す縁起物であると同時に、紙、成形、彩色をめぐる地域の技術でもある。水沢うどんやおっきりこみを食べれば、小麦を生活に取り込んできた風土がわかる。こんにゃく料理や高崎のパスタには、古い食文化と新しい飲食店の工夫が同居する。

体験するなら、だるまの絵付け、製糸場のガイドツアー、温泉町の散策、里山の農産物直売所などを組み合わせられる。文化財の保存と地域の暮らしを尊重する姿勢は、旅の楽しみと矛盾しない。

週末をどう使うか――都市と山を結ぶ旅

初めてなら高崎・富岡を中心とする歴史と工芸の１日、草津または伊香保での温泉滞在、みなかみでの自然体験など、関心に応じて地域を絞ると無理がない。群馬は広く、同じ県内でも移動時間と交通手段は場所によって大きく異なる。

時間が限られる人は、鉄道駅からの移動が容易な施設と、自動車や予約制交通が必要な場所を区別しよう。特に雪期の山間部は現地交通情報を確認する。この記事は旅の計画を助ける概要であり、営業中や空席、交通所要時間を保証するものではない。

150年後の群馬を考える

製糸場と自動車工場、城下町と温泉地、人口減少と国際的な居住者の増加。この組み合わせは対立というより、群馬が幾度も姿を変えてきたことを示している。過去に外の技術や市場を取り込んできた県が、次は人口構成の変化と技術革新にどう向き合うか。

2026年の群馬を歩くことは、古いものを懐かしむだけではない。地域の歴史が現在の産業、社会、暮らしに何を残し、何を問いかけているかを見つけることでもある。

人口・世帯・外国人住民：数値の読み分け