黄金色の「ぐんま名月」が知事賞に――第44回りんご品評会、67点に映る産地の挑戦

知事賞を手にした二つの果実

真っ赤なりんごが最上級とは限らない。群馬県庁で11月12日に開かれた第44回群馬県りんご品評会で、県育成品種の部の知事賞に選ばれたのは、淡い黄金色の「ぐんま名月」だった。群馬テレビの同日報道によると、受賞者は東吾妻町の小林力さん。その他品種の部では、沼田市の松井恵一郎さんが生産した「ふじ」が知事賞に選ばれた。

県園芸協会が主催する品評会には計67点が集まった。県育成品種の部に42点、ふじなどその他品種の部に25点。県の事前資料は11月12日午前10時から午後３時まで県庁１階県民ホール北側で開催し、審査後に展示・販売する計画を示していた。受賞者名と点数は主催者の独立した結果一覧ではなく、群馬テレビの現地報道で確認したものだ。

単なる「今年一番おいしいりんご」の選定ではない。県内で生まれた品種に独立した審査部門が設けられたこと自体が、群馬が産地であるだけでなく、品種を育ててきた研究開発の土地であることを伝える。

67点をどう審査したか

11月６日付の県蚕糸特産課発表によると、審査は午前10時30分から正午。県育成品種には「陽光」「ぐんま名月」など、その他品種には「ふじ」などが出品対象とされた。正午から展示、午後３時から審査出品物を販売し、販売順を決める抽選券は午後２時30分から配布する予定だった。

群馬テレビは審査対象を外観の色づき、形、糖度などと報じた。どの指標にどの程度の配点を与えたのか、食味審査の具体的な評価方法や各賞の全受賞者一覧は、確認できた公開資料では明らかでない。糖度が高いことだけをもって総合優勝とした、といった説明はできない。

品評会は消費拡大の機会でもある。出品外のりんご直売に加え、県庁31階「ソーシャルマルシェ＆キッチン GINGHAM」で食べ比べ会を行う企画も告知された。品種の違いを消費者が自分の舌で確かめられる点に、展示会場を県庁に設ける意味がある。

ぐんま名月は「あかぎ」と「ふじ」から生まれた

ぐんま名月の系譜は、県内で育成された「あかぎ」と、日本を代表する「ふじ」の交配にさかのぼる。群馬県の農業技術センター資料によると、ぐんま名月の登録は1991年。親の一方であるあかぎは1975年、鮮やかな赤い「陽光」は1981年に登録されている。新品種は数年の思いつきで生まれるのではなく、長い選抜と栽培試験の蓄積から現れる。

県が公開する品種紹介では、ぐんま名月は黄色い果皮に日が当たった側だけ薄い赤みを帯び、甘みが強く、酸味が少ない。果実内部に蜜が入りやすいことも特徴に挙げる。ただし蜜入りは全個体に保証されるものではなく、外観の色だけで糖度を数値化することもできない。

群馬の品種開発はぐんま名月で止まっていない。県の資料には「おぜの紅」や「紅鶴」など、その後に育成された品種も並ぶ。選択肢を広げることは、収穫時期を分散し、気象条件の変化への対応力を高めることにつながる。

赤い「陽光」、黄金色の「ぐんま名月」、全国品種の「ふじ」

陽光は鮮紅色の果皮と甘酸の調和を特徴とし、収穫期はおおむね10月中下旬。ぐんま名月は10月下旬から11月上旬が目安。ふじは利根沼田地域で11月に収穫の最盛期を迎える。品種が変われば、店頭に並ぶ季節も、食感や酸味の印象も変わる。

2026年の知事賞が、県生まれの黄色い品種と全国的に知られる赤い品種に分かれた点は象徴的だ。県育成品種は地域ならではの独自性を示し、ふじは広く認識された味覚の基準と競い合う。どちらか一方だけではなく、両方を育てる戦略が消費者の選択肢を豊かにする。

ただし、品評会の選考結果から県全体の品種別販売価格や農家所得を推定することはできない。重要なのは、品種の優劣を単純化することではなく、産地が多様な需要に対応するため何を選択しているかを見極めることだ。

蚕の里が、りんごの里になった歴史

群馬のりんごづくりには、養蚕が盛んだった地域の農業構造転換という歴史がある。みなかみ町の2024年11月広報は、利根沼田で1950年代ごろから養蚕などに代わってりんごへ転換する農家が増えたと記す。現在につながる果樹園は、山あいの気候だけでなく、農家の経営判断によって形づくられてきた。

吾妻地域の県農業事務所資料では、栽培は昭和初期に始まり、戦後の1950年代に北軽井沢や沢田地区で新植が広がった。その後、1970年代以降のわい化栽培の普及で産地が拡大した。樹形を低く管理する技術は、収穫・管理労力と収量のバランスを考えるうえで重要である。

観光地と近いことも特徴だ。温泉や山岳観光の道すがら直売所に立ち寄り、畑でもぎ取る。りんごは単に市場へ箱で送る商品だけではなく、地域を訪れる理由そのものになった。

389ヘクタール、5740トンという産地の規模

県が第44回品評会の告知に添えた2025年産農林水産統計によれば、群馬のりんご栽培面積は389ヘクタール、収穫量は5740トン。主な産地として沼田市、みなかみ町、渋川市を挙げる。利根沼田地域だけでおよそ210ヘクタールを栽培するという県の資料もあるが、こちらは地域の概数であり、県全体の最新値と異なる集計である。

この数字は比較的小規模な産地としての戦略を考える出発点になる。単価と収穫量がわからなければ生産額は計算できないし、収穫量のすべてが県内で直接販売されるわけでもない。競争力は全国順位だけで測れない。

県内には約200戸の観光りんご園で直売やりんご狩りが始まるとした2025年の行政資料がある。来訪者に説明しながら品種を選んでもらう販売形態は、外観の色合いだけでは伝わりにくいぐんま名月の魅力を届ける場になり得る。

気候変動で「赤くする」技術が難しくなる

赤いりんごは、収穫前の気温などによって着色が左右される。群馬県農業技術センター中山間地園芸研究センターの2026年公開解説は、高温に伴う色づきの不良を重要な課題とし、黄色いぐんま名月が赤い果実ほど着色に神経を使わずに済む利点を説明する。

県が挙げる対応は品種選びだけではない。樹体への日射、日焼け、病害虫、剪定や収穫作業の改善といった栽培技術も組み合わせる必要がある。県議会では2017年にも、気温上昇による着色不良や病害虫の変化に対応し、「おぜの紅」「紅鶴」、ぐんま名月などの導入を進める方針が説明されていた。

今回、県園芸協会は群馬テレビの取材に対し、今年は早く気温が下がり日較差が大きく、豊作で品質も良好だったとの見方を示した。これは2026年作柄についての主催者の説明であり、地球温暖化の長期傾向が解消したという意味ではない。

品評会の金賞と経営の利益は同じではない

りんごづくりの経済性は、苗木の更新から剪定、摘果、病害虫対策、収穫、包装、売り場まで一続きの作業で決まる。樹を植え替えた直後は十分な収穫が得られず、老木の更新時期も慎重な判断が求められる。気候に合った優良品種を選ぶことは長期投資に近い。

県の産地資料は、わい化栽培、省力化、収穫期の分散、観光直売との連携を課題としてきた。品評会で受賞すれば注目は増えるかもしれないが、その効果を農家の売上増と断定するには、実際の取引価格や販売数量を確かめる必要がある。

海外へ販路が広がるとか、県産りんごの単価が全国的に上がったといった主張を裏付ける取引統計は、今回確認した資料にはない。受賞を経済効果に直結させず、品質を示す一つの指標として扱うことが肝心だ。

食べ比べから見える、りんごの価値

県庁31階で企画された食べ比べ会は、一見すると小さな催しだが、販売現場では大切な行為である。赤い品種が好きな人が黄色い品種を試し、甘さや酸味、果肉の硬さ、香りの違いを自分の言葉にできる。産地の育種の成果は、説明文ではなく味覚で初めて伝わることがある。

その一方、甘さの好みは人それぞれだ。糖度は可溶性固形物の目安であり、「誰にとってもおいしい」という結論を自動的には導かない。公平な比較には同じ保存状態や温度、試食条件も重要である。

群馬の生産者にとって品評会は、技術を競う日であると同時に、消費者が「ぐんま名月」「陽光」「ふじ」の違いを知る日でもある。地域ブランドが本当に強くなるのは、名前だけでなく選ぶ理由が伝わったときだ。

受賞の先に残る問い

知事賞を受けた東吾妻町のぐんま名月と沼田市のふじは、県内の異なる産地と品種を象徴する。今回の67点の出品が示したのは、長く続く生産者の工夫と、研究機関が積み重ねた品種育成が今も同じりんごの実に結びついているということだ。

今後は出品品目ごとの糖度・硬度などの検査結果、全入賞者の公式一覧、各産地の価格動向、猛暑や霜による被害、担い手の世代交代を追う必要がある。取材した生産者の発言を本稿が直接入手したとは記していない。

黄金色のりんごが高い評価を得た2026年の秋。最も興味深い問いは、どの色が勝ったかではない。次の十年、変わる気候の中でどんな果実を実らせ、どんな方法で消費者へ届けるかである。