11月5日の九回裏、守り切った１点
社会人野球日本選手権の２回戦。京セラドーム大阪で西濃運輸（岐阜県大垣市）は三菱重工East（神奈川県）を２―１で退けた。安打数は西濃運輸が８、相手が４。派手な打撃戦ではない。先制を許しても同じ三回に追いつき、五回に勝ち越し、残る四回を守り抜いた。試合記録に並ぶ数字を追うと、秋の日本一を目指すチームの輪郭が見えてくる。
十一月五日の勝利で三年ぶりの８強入りとなった。ただし、これは優勝でも、十一月八日に予定された準々決勝の結果でもない。取材確認日である十一月六日現在、次のヤマハ戦の勝敗はまだ決まっていない。十一月九日付で掲載する場合は、八日の公式記録を確認し、勝ち上がりと今後の日程を更新する必要がある。
三回に追いつき、五回に勝ち越した
三回表、三菱重工Eastは一死一、三塁から矢野幸耶の犠飛で先制。西濃運輸はその裏、小中健蔵の犠飛で１―１に戻した。五回裏には野﨑大地の左前適時打で逆転。１点差という狭い余白を、先発の塩本周平と救援の内藤圭史、そして無失策の守備が守り切った。内藤は六回から九回までの四回を無失点に抑えた。
岐阜放送は佐伯尚治監督の試合後の言葉を紹介している。原文は「しんどいゲームでしたけど勝ちきれてうれしく思います」。苦しい試合を勝ち切ったという実感は、記録上の２―１という僅差と重なる。監督への独自取材による発言ではなく、放送局が報じた談話である。
初戦も２―１――接戦を勝ち抜く方法
十一月三日の初戦、相手はJR東日本東北。西濃運輸はこの試合も２―１で制し、三大会ぶりに初戦突破を果たした。接戦で勝つことを「勝負強さ」の一言だけで済ませるのは簡単だ。しかし、二試合とも１点差であることは、投手起用、走者を進める打撃、守備の確実性が繰り返し問われたことを意味する。
社会人野球は一発勝負のトーナメントだ。打順のどこで得点圏をつくれるか、投手の球数をどこで区切るか、代走や守備固めにどの選手を残すか。九回までの判断が積み重なる。選手個々の能力とともに、役割を共有する組織としての強さが問われる競技でもある。
九月に黒獅子旗、大垣の街が祝った
秋の８強だけを切り取れば、二〇二六年の西濃運輸を見誤る。九月六日、東京ドームで行われた第97回都市対抗野球大会決勝で、同チームはNTT西日本を４―３で下した。二〇一四年以来十二年ぶり、二度目の優勝。岐阜県は文化・スポーツ栄誉賞を贈り、大垣市は市民が歓喜を分かち合った様子を公式記録に残している。
大垣市の十一月一日号広報によると、十月十一日の優勝祝賀パレードには沿道に約二万八千人が集まった。これは主催者側が公表した推計であり、第三者が独立に計測した人数ではない。野球の勝利が、一企業の社内行事にとどまらず、街の出来事になったことは確かだ。
夏と秋、同じ「日本一」でも大会は違う
都市対抗と日本選手権は、ともに社会人野球の主要大会だが、成立の事情も仕組みも同じではない。都市対抗では都市・地域の代表という性格が強く、補強選手の制度がある。一方、日本選手権は日本野球連盟によると、一九七四年に産業対抗野球大会を発展的に解消し、単独チームで日本一を競う大会として始まった。
したがって「夏秋連覇」は単に二つの似た大会で勝つという意味ではない。補強選手を起用できる都市対抗と、単独チームとして力を試す日本選手権の両方を制することになる。西濃運輸にとって秋の挑戦が特別なのは、九月の栄光をもう一度なぞるだけでは達成できないからだ。
一九六〇年創部、栄光と休部を経た企業チーム
西濃運輸硬式野球部は一九六〇年創部。企業が各地に持つ事業所の社員の結束を深めるという発想とともに歩み始めた。長年の全国大会出場実績を持つ一方、一九八一年から一九八三年にかけて休部した時期もある。復活後の歴史を象徴するのが二〇一四年の都市対抗初優勝、そして二〇二六年の二度目の頂点だ。
社会人野球を支える企業にとって、チームは採算だけで評価できる事業ではない。選手が働く場所、地域の応援、次世代の競技者に示す道筋が重なっている。ただし、競技活動の具体的な経済効果を金額で断定するには資料が必要だ。応援の熱気をそのまま売上効果と同一視するべきではない。
働く人の野球と、プロ野球との接点
企業チームの選手は、日本の野球文化で独特の位置に立つ。高校や大学から競技を続け、企業に所属しながら高い競技水準を保つ。プロへ進む選手もいれば、競技を終えて職場や指導の世界に進む人もいる。社会人野球はプロ野球の下位リーグではなく、それ自体が長い歴史と大会文化を持つ競技の舞台だ。
西濃運輸に注目する理由は、企業が野球を保有しているからだけではない。大垣市の代表として参加した都市対抗の応援、市民の祝賀、秋の日本選手権への継続した挑戦を通じて、地域と企業がどう結びつくかを具体的に示しているからだ。
城野、小中、野﨑――つながった得点
十一月五日の一戦で小中健蔵は同点犠飛、野﨑大地は勝ち越しの適時打を記録した。主将で捕手の城野達哉は守備の中枢を担う。二〇二六年都市対抗の優勝を伝える日本野球連盟の記事は、小中の奮闘に焦点を当てている。彼らの物語を一人の「ヒーロー」の活躍に還元せず、打線と投手、守備の連携として追いたい。
岐阜放送が掲載した城野主将の談話には、夏と秋の両大会での優勝を目指す意思が表れている。ただし、その決意と実際の勝敗は別だ。試合前の言葉は、未来の結果を約束するものではない。
十一月八日のヤマハ戦、確認できること
準々決勝の相手はヤマハ（静岡県浜松市）。ヤマハは十一月五日の２回戦でJR東日本を２―０で破った。両チームの対戦は十一月八日、京セラドーム大阪の第１試合、午前９時開始予定と公表されている。ヤマハと西濃運輸はいずれも東海地区のチーム。秋の大会における東海勢同士の対戦にもなる。
本稿の取材締め切り時点では、この準々決勝の結果は出ていない。十一月九日の公開前には、日本野球連盟と大会スコアページで得点、投手、決勝打、勝敗、次戦日程を照合する。勝利した場合は準決勝の相手と日程を追記し、敗れた場合は最終成績を明記する。いずれも結果を確かめるまで書き込まない。
優勝旗より先にある、次の九回
秋の日本選手権で「夏秋連覇」に届くかはまだ分からない。しかし、九月に日本一となり、大垣で祝福を受け、十一月に再び接戦を二つ勝ったという歩みはすでに記録されている。二〇一四年と二〇二六年の都市対抗制覇をつなぐ十二年は、単なる待ち時間ではなく、多くの選手や支援者が受け継いだ時間だった。
全国の強豪に勝つには、最後のアウトまで集中を切らせないこと。西濃運輸の十一月五日の２―１は、その難しさを雄弁に物語る。八日のヤマハ戦の結果を付け加えて初めて、九日付の記事はひとつの完結したニュースになる。
出典と取材方法
日本野球連盟、大会スコア記録、岐阜県、大垣市、企業の公式発表を優先し、試合の詳報は岐阜放送等の報道を出典として明示した。2026年11月８日の準々決勝結果は取材締切までに発生していないため収録していない。