部員２人の時代を越えて――麗澤瑞浪、センバツ21世紀枠の岐阜県推薦校に

わずか２人から、県代表の候補校へ

岐阜県瑞浪市の麗澤瑞浪高等学校に、もう一つの春の甲子園への道が開いた。岐阜県高等学校野球連盟は11月５日、第99回選抜高等学校野球大会の「21世紀枠」県推薦校に同校を選んだと発表した。決め手の一つとなる競技成績は、今秋の県大会８強。だが推薦の意味を理解するには、勝敗表の数字だけでは足りない。2022年秋には部員が２人となり、他校との連合チームで大会に臨んだ時期があった。その学校が４年後、県内の推薦を受けるところまで歩みを進めた。少人数の苦境からどう立ち直ったのか。競技力と学校生活の両方を問う選考は、この歩みに光を当てた。

「推薦」と「出場決定」は違う

今回決まったのは、岐阜県からの推薦である。春の甲子園への切符が確定したわけではない。県高野連によると、12月11日に全国９地区の候補校が発表され、2027年１月29日の選考委員会で21世紀枠の出場２校が選ばれる予定だ。記事を読む際、県推薦、地区推薦、最終選出の三段階を混同してはならない。「甲子園出場決定」とする表現は現段階では誤りになる。県内で認められたことそのものに価値はある一方、競争はここからさらに厳しくなる。

2022年秋、連合チームを経験した

岐阜新聞が11月５日に報じたところによると、麗澤瑞浪は2022年の秋季大会時、硬式野球部の部員が２人で、連合チームに加わったことがある。少数部員の学校が試合に参加するための連合は、高校野球が人口減少や部活動の担い手不足と向き合ってきた一つの制度だ。ただし当時の２人の氏名、練習の実情、再建を主導した具体的な人物について、今回参照した学校と連盟の資料は十分な記述を示していない。個人の苦労や発言を想像で補ってはならない。確実なのは、当時の少人数と2026年の秋季県８強が、同校の歩みの異なる地点を示していることである。

８月、地区予選で初めての全勝優勝

復調の過程は今年夏の公式記録からたどれる。学校によると、８月10日の中津川工業戦を４―０、13日の多治見工業戦を５―３、15日の土岐商業戦を６―１で制し、秋の地区予選を３戦全勝で初めて制覇した。相手を毎試合無失点に抑えたわけではない。接戦を勝ち切る試合と、比較的余裕を持って試合を進める試合の両方があった。強豪校に勝ち続けたという単純な美談ではなく、県大会のシードを得る段階まで戦力を整えてきたという具体的な成果だった。

６―５、７―６、そして４―５

９月の第79回秋季東海地区高等学校野球岐阜県大会でも、楽な勝利はなかった。９月６日、多治見工業に６―５で勝利。次の帝京大可児戦は延長10回のタイブレークにもつれ込み、７―６で競り勝った。準々決勝の関商工戦では４―５、サヨナラ負け。学校が10月１日に公表した結果は、６年ぶり４回目の県大会ベスト８進出を示している。わずか３試合、合計で１点差の勝敗が続いた。勝ち切った２試合と、あと１点届かなかった１試合。2026年の麗澤瑞浪を説明するなら、この接戦の連続を抜きにできない。

21世紀枠はなぜ生まれたのか

春の選抜に21世紀枠が設けられたのは2001年の第73回大会からだ。夏の選手権が各地方大会の勝者を集めるのに対し、選抜には秋季大会の成績などから学校を選ぶ性格がある。この特色を生かし、限られた環境で努力を続ける学校、学業と野球を両立する学校、地域社会に貢献する学校などにも目を向けるために枠が作られた。衆議院の文部科学委員会でも2017年に、選考の考え方として少数部員などの困難の克服、文武両道、練習の創意工夫、校内・地域への好影響などが説明されている。ただし過去の説明と2027年大会の細則を無条件に同一視せず、最終の適用基準は主催者の最新資料を確認する必要がある。

「麗澤」が意味する助け合い

この学校の歴史をさかのぼると、瑞浪分校が開校した1960年に行き着く。1962年には麗澤瑞浪高等学校として独立し、1963年には全日制課程を開設した。現在は中高一貫教育と寮生活を特色とする学校で、2026年５月１日現在、高校の生徒数は360人。学校名の「麗澤」は中国の古典『易経』に由来し、互いに水を補い合う二つの泉のたとえから、助け合い切磋琢磨する姿勢を表すと学校は説明している。野球部の復活を教育理念の直接の成果と断定する根拠はない。しかし、チームを支えるとは何かを考えるうえで、校名の由来は興味深い。

練習環境と少人数の物語を両方見る

学校の部活動案内には、硬式野球部専用グラウンドや複数人が同時に打撃練習できる屋内施設があると記されている。したがって、施設面の制約まで含めた「何もないところからの奇跡」と描くのは事実を曲げる。2022年の部員不足は確かに大きな障壁だったが、その後の人数増加、指導体制、施設の活用、寮生の割合、練習時間などは、詳細な独自取材を通じて初めて説明できる事柄だ。苦境を強調する際ほど、現在の学校が持つ資源と支援も公平に伝える必要がある。

県８強の次に問われるもの

21世紀枠の候補校として評価されるのは、野球の強さだけではない。しかし、競技力が不要という制度でもない。麗澤瑞浪の県８強は実際の試合で獲得したもので、推薦の前提を支えている。一方、地域貢献や学業との両立などの具体的な評価理由については、県高野連の11月５日告知が詳述していない。学校側の発表と指導者への取材で、活動とその成果をさらに確かめたい。審査の中身を想像で美談に変えるより、確認できた努力を具体的に積み重ねる方が、推薦校を正当に伝えられる。

12月11日と１月29日、その先の春

次の節目は12月11日の地区候補校発表、その次が2027年１月29日の最終選考だ。どの学校が選ばれても、麗澤瑞浪がこの秋に残した結果は変わらない。部員２人で連合チームに参加した時代から、県大会で接戦を勝ち上がり、県の21世紀枠推薦校になるまで。春の甲子園を保証するものではないが、ひとつの地域の学校で野球を続けることの意味を考えさせる歩みだ。「推薦」を「出場」と取り違えず、その過程にある具体的な勝負と努力を見つめたい。