横手に来た県民球団　ハピネッツの2試合が映す課題と地域の広がり

秋田ノーザンハピネッツにとって、横手の2試合は厳しい現在地を示した。9月5、6日、IRISOアリーナ横手で行われたレバンガ北海道とのプレシーズンゲームは、76―90、64―92で連敗。新シーズンへ向け、守備とチームづくりの課題を残した。^[1][2]

一方、会場に目を向けると別の意味が見えてくる。横手市が7月1日の開館を案内した新しい市立体育館に、県名を背負うプロチームが来た。^[3][4] 秋田市だけでなく県南で試合を届けることは、「県民球団」を掲げるクラブと地域の関係を、実際の観戦機会に変える取り組みでもある。

勝敗を受け止め、開幕への課題を探る

クラブの公式記録による横手での結果は、次の通りだ。いずれもリーグ戦開幕前のプレシーズンゲームである。^[1][2]

初戦は第1クオーターに14―26と先行された。翌日は前半を7点差で折り返したが、後半の得点は23―44となった。^[1][2] 前半終了時と後半の得点は、公表された各クオーターの数値を合算したものだ。二つの敗戦は、単に最終的な点差だけでなく、試合の入り方と後半の持続力を考える材料になる。

クラブ掲載の試合後会見要旨によると、ミック・ダウナーヘッドコーチは初戦で、ピック・アンド・ロールへの対応や、ボールを持っていない相手に対する守備位置を課題に挙げた。^[1] ピック・アンド・ロールは、味方が相手守備の進路を遮るスクリーンをかけ、その後ゴール方向へ動く連係だ。守る側には、ボールを追う選手だけでなく周囲の判断と連動も求められる。

2戦目後の会見では、目指すスタイルとの隔たりを認めつつ、目前の勝利だけに合わせるのでなく、シーズン全体を見据えて質を高める考えを説明した。^[2] プレシーズンの意味はそこにある。勝敗を軽く扱うのではなく、何を試し、どこを修正する必要があるかを読み解く段階なのだ。

新しい体育館を、プロの試合が訪ねる

IRISOアリーナ横手は横手市立体育館の愛称で、所在地は横手市赤坂字館ノ下48―2。市の案内は6月14日のオープニングセレモニーと7月1日の開館を区別している。^[4] この夏に動き始めた施設で、秋のシーズンを迎えるクラブが試合を行った。

施設の公式サイトは、市民の日常的なスポーツ・健康づくり、大会や文化交流、災害時の防災拠点という三つの役割を示す。^[5] 大きな試合の日だけの建物ではない。普段使う体育館でプロの競技に触れられることは、観戦と日常の運動を近づける可能性がある。

ただし、興行が一度開かれれば施設への投資が正当化されるわけではない。大会の開催実績と、市民が日々使いやすいかどうかは、どちらも問われる。プロの試合は注目を集める機会であり、その前後にも人が利用することが、公共施設としての価値を支える。

「県民球団」という言葉の来歴

運営会社の公表する設立日は2009年1月30日。クラブは2011年10月15日に「県民球団宣言」を行い、秋田に根差して長く続く存在を目指す方針を示した。^[6][7] 会社としての成立と、地域との関係を言葉にした節目を分けて見ると、クラブづくりの二つの側面が分かる。

競技力を高めることと、県内で支える人を増やすことは、いずれも継続に必要だ。県名を名乗るだけで、県内の誰にとっても身近なチームになるわけではない。試合を見に行ける場所や時間、費用が、その距離を左右する。

横手開催の意味は、この距離に具体的に働きかける点にある。県南の人が秋田市へ出向く機会に加え、チームが県南へ来る機会をつくる。毎回観戦する人だけでなく、初めて体育館に足を運ぶ人との接点を広げられるかが問われる。

名前、稲穂、県民歌が結ぶもの

クラブの説明によれば、名称には関わる人々と幸せを共有したいという願いが込められている。「ノーザン」は、ラグビーの秋田ノーザンブレッツR.F.Cと共通する冠で、スポーツを通じて秋田を元気にする思いを共有するものだという。ロゴにも、米どころ秋田の稲穂や、バスケットボールの伝統を表す意匠がある。^[8]

地域を表すこうした要素は、試合前の習慣にもつながる。クラブは秋田開催のホームゲームで、選手とブースター、つまり応援するファンが秋田県民歌を共に歌うと説明する。^[9] 横手の開催案内にも、先発選手紹介と県民歌斉唱が組み込まれていた。^[3]

応援の仕方を初めから知っていなければ楽しめない、ということではない。繰り返される歌や名称が、試合を単発の興行から、地域が共有する時間へと変える手掛かりになる。競技に詳しい人にも初めての人にも入口があることが、県民球団という理念を広げるうえで大切だ。

観客席の外にも、県内との接点

クラブのスクール案内には、秋田市のほか、能代、由利本荘、横手のクラスが掲載されている。^[10] 試合を見る場と、継続して競技を習う場は役割が違う。両方が地域にあれば、観戦で芽生えた関心を、自分でボールを扱う経験へつなぐ余地が生まれる。

もちろん、スクールからプロ選手になることだけが成果ではない。友人と体を動かす、練習の難しさを知る、試合を見る視点が変わる。競技との関わり方は多様でよい。地域のクラブが長く支持されるには、勝利を喜ぶ人だけでなく、スポーツを暮らしの一部として楽しむ人との関係も重要になる。

横手の試合案内には、地元の味を含む飲食ブースやファンクラブ受付も並んだ。^[3] コート上の40分に加え、食事や買い物、人と会う時間が観戦体験をつくる。ただし、出店があることと、地域全体の消費が増えたことは同じではない。経済効果を論じるなら、売上や来訪者の行動を別途確かめる必要がある。

応援を支えるのは、行きやすさでもある

クラブは横手開催に合わせて駐車場と入場経路を案内し、駐車台数に限りがあること、指定外の商業施設などに無断で駐車しないことを呼び掛けた。車いすなどの利用者には1階正面玄関を案内している。^[11]

こうした実務は、試合の華やかさに比べて目立ちにくい。しかし、初めて来る人が迷わず入れるか、周辺に負担をかけずに運営できるかは、次も見に来たいと思えるかに関わる。地域密着は、標語だけでなく、移動や案内の細部にも表れる。

2試合の敗戦は、競技上の課題として残る。同時に、横手でプロの試合を届けたことは、クラブを支える地理的な広がりを考える材料になる。県民球団であり続けるために必要なのは、県内の人がチームを応援することと、チームが県内の人に会いに行くこと。その往復を、どれだけ続けられるかだ。