秋田で「おがる」ために　ノーザンブレッツ、昇格の秋の課題

前半を終えて5―40。秋田ノーザンブレッツの秋は、昇格先の厳しさを突き付けられる形で始まった。9月13日、秋田市のASPスタジアムで行われたトップイーストリーグ2026 Div.1の初戦は、東京ガス ブルーフレイムスに17―45で敗れた。後半だけなら12―5。それでも、試合全体を振り返るには、この数字の中身を見る必要がある。^[1]

次は9月20日、横河武蔵野アトラスターズとのアウェー戦だ。9月18日現在の発表では、横河電機グラウンドで午後1時に始まる。^[1] 初戦の反省をどこまで次の80分に持ち込めるか。同時に、その挑戦を続けるクラブが秋田にある意味も、今季を見つめるうえで欠かせない。

終盤の2トライを、次の立ち上がりへ

日本ラグビーフットボール協会の公式記録によると、東京ガスは前半に6トライを挙げた。秋田の後半の得点は37分と44分のトライに、最後のコンバージョンが加わったものだった。コンバージョンはトライ後の追加点を狙うキックである。観客数は550人と記録されている。^[2]

最後まで得点を求めたことは評価できる。一方、後半の得点差だけで、試合の主導権まで取り戻したと判断するのは早い。反撃は終了間際に集中していた。次戦で注目したいのは、追う展開になってからの粘りに加え、相手に大きな先行を許さず、自分たちの攻撃を早い時間帯から成立させられるかという点だ。

関東ラグビーフットボール協会が掲載した試合後の談話で、月田伸一ヘッドコーチは、Div.1昇格後の初戦に準備して臨んだものの、前半は東京ガスに自分たちのラグビーをさせてもらえなかったと振り返っている。後半は選手たちが立て直し、取り組むべきことに戻れたと評価したうえで、シーズンを通じた成長を目指す考えを示した。^[3][7]

秋田で戦う日、県外で試される日

現在の大会名はトップイーストリーグDiv.1。名称に「Div.1」とあっても、リーグワンのディビジョン1と同じ大会ではない。関東協会の今季日程には、秋田、東京ガス、横河武蔵野、明治安田ホーリーズ、クリーンファイターズ山梨の5チームが並ぶ。秋田は各相手と2度ずつ対戦する日程になっている。^[4]

ホームに戻る10月24日まで、まずは県外での試合が続く。公式日程では11月8日と22日もASPスタジアムで開催予定だ。^[4] 初戦で見えた課題に取り組み、その変化を地元の観客に示す機会は残されている。観戦を計画する際には、直前の主催者発表で日時や会場を確認したい。

職場のチームから、地域のクラブへ

このクラブの歩みは、競技成績だけでは説明できない。スポーツ誌「TITLE」が2023年に掲載した初代監督・新出康史氏へのインタビューは、1958年創部の秋田市役所ラグビー部を前身とし、2004年にノーザンブレッツが設立された経緯を伝えている。新出氏は、選手確保が難しくなるなか、経済界やOBなどに支援を求め、幅広い人が参加できるクラブを立ち上げたと振り返った。^[5]

そこで変わったのは、ユニフォームの名称だけではない。競技を続けたい選手の働く場所と、チームへの参加資格をどう結び付けるかという仕組みだった。ひとつの職場で選手をそろえる方式から、地域の複数の支えを組み合わせる方式へ。その転換は、秋田で社会人ラグビーを続けるための選択だったと読み取れる。

クラブの設立趣意書も、特定の企業や事業所だけに依存せず、地域で支える必要性を掲げる。2007年の秋田わか杉国体を控えた当時の文書には、子どもが目標にできるチームと、地元の競技者が力を発揮できる場をつくるという問題意識がある。^[6] 勝利を目指すことと、競技を続ける環境を残すことは、創設時から結び付いていた。

受け継ぐべきものは、昔の成績だけではない

「TITLE」の別のインタビューでは、市役所ラグビー部OBが、使える施設を探しながら練習を重ね、基礎的なプレーを大事にした当時を語っている。^[10] こうした証言は、秋田のラグビーを往年の栄光だけで語らないための手掛かりになる。競技の歴史には、働く時間と練習時間を調整し、場所を確保し、仲間を集める日々も含まれている。

現在のクラブ公式名簿にも、市役所、企業、学校など、選手のさまざまな勤務先が記載されている。^[7] 会長あいさつは、仕事に就きながら高い水準のラグビーに取り組む選手を支え、秋田で挑戦したい若者に機会を提供するという役割を説明する。^[11]

地域クラブの強さを考えるなら、試合の出場選手だけでなく、その選手が翌週も練習し、遠征し、生活を続けられる条件にも目を向けたい。勝敗を地域貢献で置き換えることはできない。しかし、競技力を積み上げるには、競技を続けられる土台がいる。この二つを同時に追うところに、ノーザンブレッツの難しさがある。

高校生と同じグラウンドに立つ

次の世代との接点には、具体的な活動がある。クラブによると、2025年3月9日と16日、秋田中央高校ラグビー場で開いたクリニックには、秋田工業、秋田中央、金足農業、男鹿工業、秋田の5高校から延べ約150人が参加した。東北電力秋田支店が協賛した取り組みである。^[8]

この人数は2日間を合わせた延べ人数だが、高校と社会人クラブが実際に顔を合わせる場の規模を示している。スタンドから見る選手に直接教わる機会は、競技の将来像を身近にする可能性がある。高校を卒業した先に、秋田でどのように競技と仕事を両立できるのか。そうした問いを持てることにも、地元に社会人チームがある価値があるだろう。

もちろん、クリニックの参加者数だけでは、その後もラグビーを続けた人数やクラブへの加入者数は分からない。活動の評価には、開催したという実績と、その先に生まれる継続的な関係の両方を見ていく必要がある。

秋田県が運営するスポーツ情報サイトの2026年度紹介には、女子チームの秋田ノーザンブレッツプレアデスとジュニアチームの活動も記載されている。^[12] トップチームの試合はクラブの顔だが、地域のラグビーへの入り口は一つではない。年齢や性別を越えて参加の場を残すという創設時の考え方を、クラブ全体でどう形にするかも問われている。

「おがる」を、秋の試合で確かめる

2026年のチームスローガンは「おがる」。クラブは、秋田の言葉で育つ、大きくなるという意味だと説明している。^[9] 昇格したシーズンの出発点としては、結果を約束する言葉よりも、変化を問い続ける言葉と受け止めたい。

初戦で大きく離された前半をどう修正するのか。終盤まで攻めた姿勢を、次戦の開始直後から出せるのか。地元の高校生と結んだ接点を、どう継続するのか。問われる時間の長さはそれぞれ違う。9月20日の一戦にはまず、その最も短い周期での答えが求められる。秋田で育つクラブの秋は、敗戦を振り返るだけでは終わらない。